무지외반증은 엄지발가락이 나머지 발가락 쪽으로 휘면서 엄지발가락 관절이 튀어나오는 대표적인 족부 질환 중 하나로 신발을 신었을 때 마찰로 인한 통증이 발생한다.

특히 여름철에 환자가 증가하는 경향을 보인다. 건강보험심사평가원에 따르면 2019년 7-8월 무지외반증으로 병원을 찾는 환자 수는 다른 달에 비해 10%가량 증가했다고 밝혔다. 이는 여름철 샌들이나 하이힐, 슬리퍼 등 발이 노출되는 신발을 자주 신게 되기 때문이다.

연세건우병원 이호진 원장은 “하이힐같은 신발을 신게 되면 무게중심이 앞으로 쏠리면서 엄지발가락에 압력이 집중되는데 이 상황이 장시간 지속되면 엄지발가락에 큰 압력이 가해지면서 바깥쪽으로 돌출되면서 무지외반증이 발병한다”고 설명한다

문제는 무지외반증이 다른 합병증을 일으킨다는 점이다. 발가락이 돌출돼 통증이 수반되면 걸음걸이가 나빠진다. 나빠진 걸음걸이는 허리와 무릎, 골반을 악화시킨다.

이호진 원장은 “무지외반증을 예방하려면 굽이 낮고 앞볼이 넓은 신발을 신어야 한다. 어쩔 수 없이 하이힐을 신어야 한다면 밑창에 쿠션 감이 있는지 확인하고 수시로 발 스트레칭을 해 피로를 풀어주는 게 좋다”고 설명한다.

이 원장은 이어 “직업상 불편한 신발을 계속 신어야 하는 경우 '발가락 가위바위보'를 하면 도움이 된다. 발가락을 모두 오므렸다가(바위) 나머지 네 발가락을 제외한 엄지발가락만 힘껏 펴는 동작(가위), 다섯 발가락을 모두 오므렸다가 전부 쭉 펴는 동작(보)을 반복하다보면 발가락이 수축된 채로 굳는 것을 막을 수 있다”며 “활동할 때는 두 시간마다 한 번씩 신발을 벗고 10회 실시하고, 귀가한 뒤에는 발을 주무르면서 10회씩 실시하면 효과가 크다”고 제안했다.