위와 대장의 건강 상태를 정확히 알 수 있는 내시경 검사는 염증성 질환과 암 조기발견까지 검사 효과가 크다. 질환을 방치하면 증상 및 상태가 악화되므로, 시기를 놓치지 않고 발견하고 치료하기 위해서는 정기 검사로 조기 발견하는 것이 무엇보다 중요하다.

상부위장관 내시경이라고도 하는 위내시경 검사는 식도와 위, 십이지장을 관찰하며 질환을 발견하는 검사로 위식도 역류질환과 염증성 질환, 소화성 궤양 및 각종 종양과 암까지 발견하는 매우 중요한 검사이다.

소화기 질환은 식생활과 밀접한 관계를 이루고 있는데 과도한 육류와 인스턴트 섭취 등 서구화된 식사, 불규칙한 생활 등이 주요한 원인으로 지목된다. 음주와 흡연도 질병을 악화시키는 요인인데 코로나 관련 규제 완화 후 연말 술자리가 증가하면서 관련 질환도 증가할 것으로 예상된다.

국가건강검진의 위내시경 검사는 암 검진을 목적으로 만40세 이상 남녀에게 2년 주기로 시행하는데 10%의 본인부담금이 발생하고 수면내시경 등 기타 시술은 별도 비용이 발생한다.

수면내시경을 할 경우에는 검사 후 30분에서 1시간 정도 안정을 취하고 보호자와 함께 귀가하는 것이 바람직하며 검사 당일 운전이나 집중력이 필요한 일은 삼가해야 한다.

대장내시경 검사는 항문을 통해 내시경을 삽입한 후 대장에 발생한 염증이나 용종을 발견하는 검사인데 용종을 발견하게 되면 직접 제거도 가능해 치료 목적으로도 시행된다.

대장 용종은 대장 점막이 비정상적으로 자라며 혹처럼 돌출된 것인데 대부분 대장암이 용종에서 발전한다. 암 발전할 가능성이 높은 용종을 선종이라 하는데 50세 이상 10명 중3~4명에서 나타날 정도로 흔하다.

에이치플러스 양지병원 박재석 소화기병원장은 “용종은 5~10년 후 대장암으로 발전할 수 있지만 이를 제거하면 대장암 발생률이 70~90%까지 낮아져 조기발견이 매우 중요하다”고 설명했다. 이어 “대장암 원인은 유전성요인(유전질환, 가족력 등)과 환경적 요인(잘못된 식생활 및 운동부족, 염증성 장질환 등)으로 구분되는데 최근 젊은 층 발생률이 증가하고 있다”며 주의를 당부했다.

대장암은 조기에 발견하면 완치율이 90%이상으로 매우 높지만 초기 증상이 거의 없어 모르고 지나갈 수 있다. 따라서 평소 증상이 없어도 가족력이 있다면 40세 이후 정기적인 내시경 검진이 반드시 필요하다.

국가검진으로는 만50세 이상 남녀를 대상으로 분변잠혈검사를 매년 무료로 시행한다. 대변 검사에 혈액이 묻어 나오는 등 이상이 있다면 본인부담금 없이 대장내시경 검사가 가능하다. 하지만 분변잠혈검사만으로는 정확도가 낮아 최근 정부에서는 대장암 1차 검진을 대장내시경으로 시행하는 방안을 검토 중이다.