‘멍 때리기’의 건강 효과가 알려지면서 불멍, 물멍, 산멍 등 다양한 멍 때리기를 즐기는 이들이 늘고 있다. 멍 때리기는 아무것도 하지 않고 가만히 있는 것을 말하는데, 긴장을 풀고 뇌를 재충전하는 좋은 방법이 될 수 있다.

그러나 멍 때리기를 할 때의 자세가 건강상의 문제를 초래할 수 있다는 것. 특히 장시간 턱을 괴고 멍을 때리는 것은 턱관절은 물론 팔꿈치 건강에도 영향을 미치게 된다. 턱을 괸 상태에서 안쪽에 통증이 생기거나 네 번째, 다섯 번째 손가락에서 저림 증상이 심해진다면 팔꿈치 신경이 눌리는 팔꿈치터널증후군을 의심해볼 수 있다.

팔꿈치터널증후군은 주관증후군이라고 불리며, 손목터널증후군과 마찬가지로 팔꿈치 신경이 눌려 통증이 발생하는 질환이다. 팔에는 정중신경, 요골신경, 척골신경이 분포해 있으며 이 중 척골신경은 손으로 가는 중요한 신경 중 하나이며, 복잡한 작업 시 중요한 역할을 담당한다. 이러한 척골신경이 팔꿈치 뒤쪽의 인대와 구멍 사이를 지나갈 때 터널이 좁아져 신경이 압박되는 질환을 주관증후군이라고 한다.

팔꿈치터널증후군은 평소의 생활습관과 밀접한 관계가 있다. 팔꿈치터널증후군이 생기는 이유는 과도한 팔꿈치 사용으로 인한 퇴행성 변화, 선천적인 근육 이상으로 척골신경의 불안정성 발생, 팔꿈치 관절을 장시간 굽히는 생활습관 등이 있다. 따라서 팔꿈치 관절을 과하게 굴곡 시키는 것이 원인이므로 턱을 괴거나 팔꿈치를 구부린 채 장시간 PC를 이용하는 자세, 책상에 기대고 일하는 등 잘못된 생활습관을 개선해야 한다.

팔꿈치터널증후군이 발생하면 팔꿈치 통증과 함께 4~5번째 손가락이 잘 펴지지 않게 된다. 1, 2, 3번째 손가락에 통증이 있는 손목터널증후군과 차이점 중 하나다. 또 팔꿈치와 약지, 새끼손가락이 저릿저릿한 증상과 함께 손에 힘이 빠져 물건을 떨어트리는 경우도 생긴다. 손의 대부분의 소근육이 척골 신경의 통제를 받기 때문에 손으로 잡을 수 있는 능력을 방해할 수 있기 때문이다. 팔꿈치터널증후군을 방치할 경우 손가락 근육이 감소하고 앙상하게 말라보일 정도로 악화할 수도 있다.

초기 팔꿈치터널증후군은 잘못된 생활습관 개선, 약물치료, 고청치료와 같은 비수술적 치료를 시도한다. 다만 통증이 지속되거나 압박이 심한 경우에는 수술적 치료를 시행한다.

그러므로 반복적으로 기대거나 장시간 팔꿈치를 구부리는 생활습관을 개선해 팔꿈치터널증후군을 예방하는 것이 바람직하다.