봄철에는 다양한 꽃들이 만개하며 생동감이 넘치는 계절이지만, 평소 꽃가루에 민감한 이들에겐 1년 중 가장 괴로운 시기이기도 하다. 쉴 새 없이 흐르는 콧물, 코와 귀 가려움증, 계속되는 재채기 등 각종 알레르기성 질환 때문이다. 알레르기성 질환으로는 대표적으로 알레르기 비염, 결막염, 피부염 등이 있다.

먼저 코로나19 증상과 양상이 비슷한 알레르기 비염은 꽃가루가 날리기 시작하는 계절 더욱 심해진다. 코로나19와 유사한 증상으로는 연달아 나오는 재채기, 맑은 콧물, 코막힘, 코 가려움증 등이며, 코로나19 증상과는 달리 발열과 인후통은 없는 것이 특징이다.

알레르기 비염은 집먼지진드기, 바퀴벌레, 집 먼지 등이 항원이 돼 일 년 내내 나타나는 통년성인 경우와 꽃가루가 원인 항원이 돼 발생하는 계절성으로 나뉜다, 화분증이라 불리는 꽃가루 알레르기일 경우 특정 계절에 재채기 발작 증세가 나타난다.

알레르기성 비염은 원인 항원을 완전히 차단하거나 알레르기 면역치료를 통해 이론적으로 완치가 가능하다. 하지만 항원을 피하는 회피요법으로도 집먼지진드기, 꽃가루 등을 완벽히 차단하는 것은 사실상 불가능하다. 단지 증상이 완화될 뿐이다.

노원을지대학교병원 이비인후과 두전강 교수는 "알레르기 비염 환자가 회피요법으로도 일상생활에 불편을 겪는다면 약제를 복용하는 것이 일차적 치료법"이라면서도 " 약제 사용에도 불구하고 과민성 알레르기 소질이 사라지는 것은 아니다."고 설명했다. 이어 "투약 중지 시 재발 할 수 있으므로 증상이 심하다면 규칙적으로 진료를 받으며 경과를 지켜봐야 한다"고 전했다.

알레르기성 비염과 함께 결막염은 봄에 가장 많이 걸리는 안질환 중 하나다. 공기 중에 떠다니는 꽃가루, 집먼지, 동물의 비듬 등이 항원으로 작용해 즉시형 알레르기 반응이 나타난다.

눈의 간지러움이 특징적으로, 대부분 경미하지만 참을 수 없을 정도로 참을 수 없을 정도로 심해질 수 있다. 눈이 따갑거나 결막의 충혈, 맑고 끈적끈적한 눈곱, 눈물이 과다하게 흐르는 증상 등도 나타난다.

알레르기 결막염은 알려진 알레르기항원 유발 요인을 피하는 것이 필수적이며, 이러한 예방법으로 증상을 완화할 수 있다. 눈이 간지러우면 자연적으로 눈을 비비게 되는데 무엇보다 눈을 비비지 않는 것이 가장 중요하다. 일시적인 가려움은 해소되지만, 더 심한 염증반응이 동반되기 때문이다. 가려움증과 염증 완화를 위해 항히스타민제, 스테로이드 제제의 안약을 사용하기도 한다.