겨울철 차고 건조한 날씨는 여러 질환을 유발할 수 있는데, 특히 안구건조증이 심해지거나 발생할 수 있어 유의가 필요하다.

눈물은 우리가 인지하지 않을 때도 적당량이 분비되고 유지되어 안구 표면과 눈꺼풀의 마찰을 줄이는 역할을 한다. 그런데 눈물이 적게 분비되거나 증발하는 속도가 빠를 경우, 눈물막 불안정성이 생기면서 안구 표면이 건조해져 안구건조증이 발생하게 된다.

특히 건조한 환절기나 겨울철, 미세먼지가 심할 때도 안구건조증이 심해지기 마련이다. 눈의 이물감이나 열감이 나기도 하고, 눈부심이나 침침함이 느껴지기도 한다. 불편한 느낌에서 그치는 것이 아니라 각막의 손상, 시력 저하로 이어질 수 있기 때문에 증상이 나타난다면 빠른 진료가 필요하다.

안구건조증은 노화와 함께 다양한 환경적인 문제가 원인이 된다. 스마트폰, 모니터 등의 사용 빈도가 늘면서 눈 깜빡임 횟수가 줄어 눈물이 말라 안구건조증이 발생하는 것이다. 이에 안구건조증 발생 연령이 점차 낮아지고 있다.

여기에 미세먼지와 대기오염 또한 안구건조증을 일으킬 수 있다. 새집증후군처럼 실내 화학 물질에 노출되는 것도 안구 표면 염증 유발로 인해 안구건조증을 악화시킨다.

안구건조증의 일차적인 치료는 유해 환경의 차단과 인공눈물의 사용이다. 인공눈물을 자주 사용해야 하는 경우에는 방부제에 대한 독성을 예방하기 위해 일회용 인공눈물을 사용하는 것이 좋으며, 염증이 동반된 경우에는 항염증제를 사용할 수 있다. 눈꺼풀 온찜질과 세척 또한 안구건조증의 예방 및 완화를 위한 좋은 건강습관이 될 수 있다.

평소 눈의 이물감을 느끼는 경우가 많거나 안구건조증을 진단받은 적이 있다면, 대기오염이 심한 날에는 외출을 자제하는 것이 바람직하다. 아울러 전자기기 사용 시간을 줄이거나 업무 중 틈틈이 눈의 피로를 풀어주는 등 일상 속에서 눈 건강을 지키기 위한 노력도 필요하다.