여름 휴가철을 맞아 더위를 식히기 위해 계곡, 해수욕장, 워터파크 등 물놀이를 찾는 이들이 많다. 물놀이는 즐겁지만, 수질에 따라 자칫 눈병, 피부 트러블, 부인과 질환 등 다양한 증상이 찾아올 수 있어 주의해야 한다. 특히 물놀이 후 참을 수 없는 가려움과 함께 질분비물 냄새, 색 등 양상이 달라졌거나 질분비물 양이 늘었다면 ‘질염’을 의심해 볼 필요가 있다.

질염은 ‘여성의 감기’라 부를 정도로 흔한 질환 중 하나다. 특히 여름철 덥고 습한 날씨는 여성 질 내부에 비정상적으로 균을 증식시킬 위험이 있다. 그중에서도 장시간 물놀이로 젖은 수영복을 오래 착용하거나 위생적이지 못한 수질 상태에 오랫동안 노출될 경우 ‘칸디다 질염’에 걸리기 쉽다.

칸디다 질염은 여성의 75%가 일생 한 번은 경험하는 질염 종류로, 효모성 곰팡이균에 의해 발생한다. 정상적인 질 내 환경에서는 적절한 산도로 칸디다균 증식을 억제할 수 있지만, 덥고 습한 환경일수록 균이 빠르게 증식, 질염을 유발하는 것이다. 주요 증상으로 평소와는 다른 ▲덩어리진 하얀 치즈 같은 질 분비물, ▲생식기 가려움이 나타날 수 있다. 심한 경우 ▲소변을 볼 때마다 따가운 증상이 동반되기도 한다.

칸디다성 질염은 흔한 만큼 치료도 대개 쉬운 편이지만, 치료 시기를 놓치면 만성화될 수 있다. 세균성 질염까지 더해져 심한 경우 골반염, 자궁경부염 등으로 이어질 수 있어 각별한 주의가 필요하다.

질염 치료는 원인균에 따라 달라진다. 칸디다성 질염이라면 항진균제를 이용해 치료할 수 있다. 이외에 세균성, 트리코모나스 등 원인균에 따라 항생제를 이용할 수 있다. 더불어 호소하는 증상에 따라 스테로이드 연고 도포, 질 소독 치료 등을 뒷받침한다.

질염을 예방하기 위해서는 여름철 물놀이 장소의 수질 상태뿐 아니라, 물놀이 전후 개인의 위생 습관도 중요하다. 물놀이 후에는 가급적 빨리 젖은 수영복을 탈의해 생식기를 깨끗하게 씻어주고 물기 제거 후 완전히 마른 상태에서 속옷을 착용하는 게 좋다.

아울러 질염을 치료의 때가 중요한 만큼, 물놀이 후 평소와 다른 질 분비물, 가려움증 등이 나타나면 즉시 산부인과를 찾는 게 중요하다.