갑자기 어지러운 느낌이 들면 으레 빈혈을 생각하곤 한다. 그만큼 흔히 볼 수 있는 증상이며, 빈혈 자체를 가볍게 생각하는 경향이 크기 때문이다. 이에 별다른 치료를 하지 않은 채 방치하기도 하는데, 빈혈은 다양한 질병으로 인한 건강 이상의 신호일 수 있으므로 유의해야 한다.

빈혈은 우리 국민 만 10세 이상의 약 12%가 겪고 있는 질환으로, 혈액이 인체 조직의 대사에 필요한 산소를 충분히 공급하지 못해 조직의 저산소증을 초래하는 경우를 말한다. 조직에 산소를 공급하는 일은 혈액 속 적혈구가 담당하며 대개 적혈구 속 헤모글로비을 기준으로 빈혈을 진단한다.

흔히 갑자기 어지럼증이 오면 빈혈이라고 생각하기 쉬운데, 어지럼증은 빈혈보다는 다른 질환에 의해 나타나는 경우가 더 많다. 또 정작 빈혈은 어지럼증뿐만 아니라 맥이 빨리 뛰고 가슴이 두근거리는 증상, 창백하거나 노랗게 보이는 얼굴, 생리 주기 또는 양의 변화 등 다른 증상들이 동반되어 나타난다.

하지만 이러한 증상만을 가지고 빈혈을 정확하게 진단할 수는 없으며, 혈액검사를 통해 확진할 수 있다. 세계보건기구(WHO) 기준에 따르면 헤모글로빈 수치를 기준으로 6개월 이상 6세 미만 또는 임산부 : 11g/dL △6세 이상 16세 미만 또는 성인 여성 : 12g/dL △성인 남성 : 13g/dL 이하일 때 빈혈로 진단한다.

빈혈의 여부는 혈액검사만으로도 알 수 있지만, 빈혈이 발생하는 원인 자체가 다양하고 빈혈의 종류도 여러 가지이기 때문에 결과적으로 혈액검사와 함께 빈혈의 원인을 찾는 추가적인 검사가 필요할 수 있다.

빈혈 치료의 핵심은 그 원인을 찾아 제거해 주는 것이다. 의료진의 처방에 따라 철분제를 복용하거나 주사를 맞는 것이 가장 좋은 치료법이며, 급한 교정이 필요한 경우 수혈을 하기도 한다.

문제는 증상만으로 스스로 빈혈을 진단하고 무조건 빈혈 혹은 철분제를 복용해서는 안된다는 것. 정확한 진단 없이 단순히 약부터 복용하는 것은 위험하다. 철 결핍성 빈혈의 경우 철분 공급으로 쉽게 교정될 수 있지만, 다른 원인에 의한 빈혈일 수 있으며 대부분의 빈혈은 원인 질환의 진단과 치료가 더 중요하다.

아울러 빈혈에 좋은 음식으로 소고기, 달걀, 녹황색 채소, 해조류, 견과류 등이 꼽히지만, 이미 빈혈이 진행된 상태라면 식이요법만으로는 해결이 어려우므로 의료진과의 정확한 상담 및 치료가 필요하다.