포근한 봄기운이 스며들며 두꺼운 옷차림도 한결 가벼워졌다. 두툼한 패딩 안에 감춰둔 살들이 모습을 드러내며 다이어트 욕구를 자극한다. 이 때 두 눈을 사로잡은 '0kcal'.  제로칼로리 제품은 우리 몸에 어떤 효능이 있을까?

'0kcal'는 마음껏 먹어도 살이 찌지 않는다는 보증수표와 같다. 그렇다고 해서 제로칼로리 제품의 맛이 크게 떨어지는 것도 아니다. 다이어트를 하는 사람들에게 이만한 선택지가 없다.

제로칼로리 음료가 일반 음료와 유사한 맛을 낼 수 있는 것은 수크랄로스, 아세설팜칼륨 등 인공감미료가 첨가됐기 때문이다.

수크랄로스는 설탕의 600배, 사카린의 2배로 강한 단맛을 내는 감미료다. 설탕으로부터 만들어져 인공감미료 중 설탕과 가장 유사한 맛을 내지만 체내에 흡수되지 않아 칼로리는 100ml당 4kcal 에 불과하다.

수크랄로스는 안전한 성분일까?

수크랄로스는 국제식량농업기구 및 세계보건기구가 공동 참여하는 국제식품첨가물전문가위원회에서 안전성을 인정받았다. 일일섭취허용량(ADI)은 하루에 15mg/kg으로, ADI 기준이 굉장히 높은 편이다. 이는 하루에 제로콜라 5L 이상 마셔야 부작용이 우려되는 수치다. 식품의약품안전처에 따르면 우리나라 국민이 식품을 통해 섭취하는 수크랄로스는 일일섭취허용량 대비 0.6% 수준이다.

다만, 안전성과 관련해 상반된 입장도 존재한다. 미국 조지워싱턴대학 연구팀은 수크랄로스가 인체 대사활동을 교란하고 지방축적을 촉진할 수 있다는 연구결과를 발표했다. 캐나다 매니토바대학 연구팀도 인공감미료가 대사 장애성 질환을 일으킬 수 있다는 연구결과를 내놨다.

앞서 제로콜라와 당뇨의 상관관계가 없다고 밝힌 건강보험심사평가원은 "일부 연구에서 제로콜라와 당뇨병 발생과의 관련성이 보고됐다"며 전과 다른 입장을 밝혔다. 또 "설탕 대신 열량이 없는 인공감미료를 사용했을 때 혈당개선이나 체중감량의 효과는 입증되어 있지 않다"고 덧붙였다.

이처럼 인공감미료에 대한 입장이 엇갈리는 상황에서 과다 섭취는 피하는 것이 좋다. 단기적으로 열량을 줄일 수는 있지만 장기간 과다 섭취시 장내 미생물에 악영향을 주어 장 건강은 물론, 구강 및 정신 건강에도 영향을 미칠 수 있다. 또 단맛이 강한 인공감미료는 당 중독을 유발하기도 한다. 

제로칼로리라도 '과유불급'. 적당히 마실 때 몸을 위한 좋은 선택이 될 수 있다.