방광과 요도 접합부에 있는 전립선은 배뇨 기능에 지대한 영향을 주는데, 전립선이 비대해지면 배뇨장애를 일으킨다.

남성의 생식기관 중 하나인 전립선은 정액의 구성성분 중 전립선액을 생성한다. 전립선액은 정자에 영양을 공급해 운동능력을 유지시키는 중요한 역할을 한다. 정액 특유의 냄새가 나도록 하는 스퍼민 성분이 포함돼 있다.

전립선비대증은 말 그대로 전립선이 비대해지는 것을 말한다. 전립선 정상 크기 기준인 20cc를 넘어가는 경우를 일컫는다. 남성 배뇨장애의 가장 흔한 원인이다.

대표적인 증상에는 빈뇨, 급박뇨, 야간뇨 등의 저장 증상과 주저뇨(배뇨지연), 약뇨, 간헐뇨(소변 줄기가 중간에 끊어지는 것), 요점적(소변이 뒤늦게 흐르는 현상), 잔뇨감 등의 폐색 증상이 있다.

전립선비대증의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았는데, 여러 가지 복합적인 요인이 작용하는 것으로 알려져 있다. 흔히 인정돼 주의를 요하는 원인으로는 남성 호르몬의 영향, 외부로부터의 물리적인 자극, 가족력을 포함한 유전적 요인, 노화 등이 있다.

전립선비대증과 암의 연관성은 낮다. 전립선비대증과 전립선암의 경우 조직학적으로 완전히 다른 별개의 질환이기 때문이다. 전문가들은 비대증이 진행하거나 이를 방치한다고 해서 직접적으로 암이 되지는 않는다고 강조한다.

전립선비대증 치료법에는 약물치료와 수술적 치료가 있다. 약물치료는 배뇨 기능과 전립선비대를 장기적으로 관리하기 위함이다. 고혈압, 당뇨 등의 만성질환처럼 장기적인 약물 복용이 필요하다. 수술적 치료는 전립선비대로 인해 좁아진 요도를 넓히는 방식이다. 전기소작, 레이저, 워터젯 등을 사용해 전립선을 절제하는 방법이 가장 대표적이다.

이밖에 수증기 열로 전립선조직을 사멸하는 방법, 이식용 철사를 이용해 전립선을 눌러 요도를 넓혀주는 방법 등도 있다. 이 경우 모두 내시경을 통해 시행한다. 전립선 크기가 극단적으로 큰 경우 개복 혹은 복강경을 통해 전립선 자체를 완전히 제거하는 수술을 시행하기도 한다.

전립선비대증을 예방하기 위해서는 ▲장기간 착석 피하기 ▲근력 운동 시 회음부 압박 줄이기 ▲비만, 심혈관계 질환 관리 ▲땀이 날 정도의 꾸준한 운동 등을 실천해야 한다.

또한, 자전거 타기 역시 전립선 부위에 물리적인 자극이 반복되는 만큼, 회음부 압박이 적은 안장을 사용하는 게 도움이 된다. 이미 전립선비대증으로 인한 배뇨장애 증상이 있다면, 자전거 타는 시간을 줄여야 한다.

전립선비대증은 명확한 원인이 밝혀지지 않은 만큼, 누구에게나 생길 수 있어 평상시 예방이 필수이다. 배뇨장애 증상이 발생한 상태에서 제때 관리하지 않고 방치할 경우 장기적으로 방광 기능과 신장(콩팥) 기능을 악화시킬 수 있으므로, 증상이 있다면 의료기관을 찾아 진료를 받아보는 것이 바람직하다.