불볕더위와 열대야로 잠을 이루지 못하는 여름철, 불면증과 온열질환만큼 사람들을 괴롭히는 질환이 있다. 바로 요로결석이다. 건강보험심사평가원 통계자료에 따르면, 2022년 12월부터 2023년 11월까지 요로결석 환자는 8월에 4만 8,232명, 7월이 4만 4,407명, 6월이 4만 4,142명 순으로 많았다.

요로결석은 소변에 함유된 물질이 농축되며 형성된 결정체다. 생활습관, 유전, 수술병력, 요로감염 등 발병원인이 다양하다. 특히 여름철에는 땀을 많이 흘려 체내 수분이 부족해지고, 햇빛을 받아 생성된 비타민 D가 신장에서 1, 25-디하이드록시-비타민(1, 25-dihydroxy vitamin D)로 전환되며 장에서 칼슘 흡수를 촉진, 요로결석이 생기기 쉽다.

출산의 산통, 급성 치수염(치아 내부 염증)으로 인한 고통과 더불어 의료계 3대 통증으로 불리는 요로결석은 방치하게 되면 신우신염이나 패혈증을 유발하고 신장 손상 및 투석이 필요할 정도로 악화될 수 있어 주의가 필요하다.

신장에서 생성된 요로결석은 요관을 통해 내려오다 요관 또는 방광에 머무른다. 결석이 신장 안에만 있으면 증상이 없으나 대부분 점점 커지거나 이동하여 소변의 흐름을 막아 예리하고 격심한 통증이 옆구리에서 발생한다. 오심과 구토 등 위장관 증상과 미세혈뇨, 빈뇨, 요절박과 같은 방광 자극 증상도 있다.

요로결석으로 병원에 내원하게 되면 기본적으로 소변검사와 혈액검사, X-ray검사를 시행하게 되며 결석 크기에 따라 초음파나 CT촬영이 이루어진다. 또한 결석이 4mm 이하로 작은 경우 자연스럽게 배출이 되도록 경과를 지켜보거나 약물을 이용한 자연배출요법을 시도해 볼 수 있으며, 통증이 심한 5mm 이상인 경우 체외충격파를 이용하여 결석을 파쇄하는 ‘체외충격파쇄석술’을 실시하거나 신장요관 내시경을 이용한 수술적 치료를 시도해 볼 수 있다.

체외충격파쇄석술이나 내시경으로 제거하기 어려운 위치의 결석이거나 결석의 크기가 매우 큰 경우에는 복강경 또는 로봇을 촬용하여 결석을 제거하기도 한다.

무더운 여름철에는 평소보다 소변 이외의 경로로 배출되는 수분이 많으므로 하루 2~2.5L 이상 수분 섭취를 하여 충분한 소변량을 유지하는 것이 중요하며, 과도한 염분이나 단백질 섭취는 소변 내 칼슘의 결정화를 가속시킬 수 있어 주의가 필요하다.

또 요로결석은 재발하는 특성을 가지므로 예방을 위한 식습관과 생활습관의 교정이 이뤄져야 한다. 특히 맥주는 결석의 발생을 증가시킬 수 있는 물질이 포함되어 있어 과도한 음주는 피하는 것이 좋다.