독감과 코로나가 기승을 부리는 가운데, 예방접종으로 발병률이 급격히 낮아졌던 백일해가 때아닌 유행을 하고 있어 주의가 요구된다. 지난 4일 질병관리청에 따르면 올해 백일해 환자는 83명으로 작년 25명이었던 것에 비해 3배나 많이 관찰되고 있다. 특히나 환자의 대다수가 12세 미만 어린이다.

‘백일 간 기침을 한다’는 뜻의 백일해는 보르데텔라 백일해균에 감염돼 생기는 질환으로 2급 법정 호흡기 감염병이다. 증상은 감기와 비슷한데 14일 이상 지속되는 발작적인 기침이 특징이다. 낮은 연령일수록 사망률이 높아 만 1세 미만에서 최고 사망률을 보인다. 국가필수예방접종 대상에 백일해가 포함되어 있지만, 청소년이나 성인이 되면 그 효과가 떨어지고 접종률 또한 낮다.

백일해는 3~12일간의 잠복기를 거친 뒤 증상이 발현되는데, 감염 초기 전염력이 가장 높다. 또 잠복기 중 치료를 시작하는 것이 증상과 합병증을 줄이는 핵심이기 때문에 감염자와 접촉했을 경우 당장은 증상이 없더라도 전문의를 찾아 진단받고 치료하는 것이 중요하다.

백일해에 감염됐을 경우 3개월 미만의 영아나 기저 질환이 있는 소아는 입원 치료를 받아야 하며 항생제 치료를 받는 환자 기준으로 5일 이상의 격리가 필요하다. 빠르고 정확하게 진단받고 치료를 즉시 시작해야 증상을 억제하고 폐렴이나 중이염 등의 합병증으로 이어지지 않게 막을 수 있다.

 기침 증상은 물론 발작성 기침을 하면 백일해를 의심해 봐야 한다. 기침이 점차 심해지며 기침 끝에 ‘흡’하는 소리가 들리고, 얼굴이 빨개지며 눈이 충혈되는 증상을 보인다. 전염력이 높은 만큼 어린이집이나 학교 등에서 집단감염이 이뤄질 가능성이 있어 주의가 필요하다.

한편 백일해 백신인 DTaP 백신은 생후 2, 4, 6개월에 3차까지 접종하고, 4차는 생후 15~18개월 사이에 이뤄진다. 5차 접종은 만 4~6세, 6차는 만 11~12세에 맞아야 하며, 이후 10년에 한 번씩 재접종을 해야 한다. 따라서 4~12세 백일해 추가 접종(5·6차)이 권장되는 시기의 어린이의 경우 백일해에 대해 추가 예방접종을 적극적으로 하는 것이 좋다.