치매 환자와 함께 사는 환자 가족의 절반 가까이가 수면 장애로 고통을 받는 것으로 밝혀졌다. 치매 환자와 동거하는 사람의 수면 장애 위험은 치매 환자가 없는 사람의 1.4배였다.

원광대학교 의과대학 예방의학과 이영훈 교수팀이 2018년 8~10월 질병관리청의 지역사회건강조사에 참여한 19세 이상 성인 21만5,676명을 대상으로 가정 내 치매 환자 유무에 따른 수면 장애 발생 위험을 분석한 결과 이같이 드러났다.

이 교수팀은 연구 대상자를 치매 환자와 동거 그룹, 치매 환자와 비동거 그룹, 가족 중에 치매 환자가 없는 일반 그룹 등 세 그룹으로 분류했다. 이들의 수면의 질 평가를 위해 ‘피츠버그 수면의 질 지수(PSQI))’ 도구를 이용했고, 점수가 5점을 넘으면 수면 장애가 있는 것으로 판정했다.

전체 대상자 중 치매 환자 동거 그룹은 2,445명, 치매 환자 비동거 그룹은 9,132명, 가족 중 치매 환자가 없는 일반 그룹은 20만4.099명이었다.

PSQI 점수가 5점 이상인 수면 장애 유병률은 치매 환자 동거 그룹이 48.3%로 가장 높았고, 치매 환자 비동거 그룹, 가족 중 치매 환자가 없는 일반 그룹이 각각 40.7%, 38.38% 순이었다.

가족 중 치매 환자가 없는 일반 그룹 대비 치매 환자 동거 그룹과 치매 환자 비동거 그룹의 수면 장애 위험은 각각 1.4배, 1.2배였다.

치매는 퇴행성, 진행성, 비가역성의 특성을 가진 질환으로, 가족의 간병 기간이 장기화하는 것이 일반적이다. 노인 치매 환자의 간병 기간은 평균 5.1년으로 노인 암환자보다 4배 이상 길고, 간병에 하루 평균 12.2시간이 소요된다.

치매 환자의 간병 부담은 상대적으로 강도가 세고, 시간이 길며, 오래가는 특성이 있어 가족 구성원에게 신체적, 정신적, 심리적 부담을 줘 수면의 질을 떨어뜨린다.

치매 관리, 치매 환자뿐만 아니라 치매 환자 가족의 정신건강 관리와 사회적 지원이 필요할 때이다.