모유를 오래 먹이면 폐경 시작 나이가 늦춰진다는 것을 시사하는 연구결과가 국내에서 나왔다. 모유 수유는 여성의 총 생리 기간을 연장하는 데도 관련이 있었다.

고려대학교 안산병원 가정의학과 김도훈, 박주현 교수팀이 2016~2018년 국민건강영양조사에 참여한 폐경 여성 총 4,318명을 대상으로 모유 수유가 폐경 나이에 미치는 영향을 분석한 결과 이같이 드러났다.

연구 대상 폐경 여성의 평균 나이는 63.8세로, 평균 초경 나이는 14.9세, 평균 초산 나이는 24.1세, 평균 임신 횟수는 4.3회, 평균 모유 수유 기간은 34.7개월이다.

모유 수유 기간은 1개월 미만인 여성이 전체의 14.0%, 1개월 이상~6개월 미만은 5.7%, 6개월 이상~12개월 미만 6.3%, 12개월 이상~18개월 미만은 9.8%, 18개월 이상은 64.2%다.

모유 수유 기간이 길었던 여성은 폐경 나이가 상대적으로 많았다. 모유 수유 기간이 18개월 이상인 여성의 평균 초경 나이는 15.3세, 평균 폐경 나이는 50.1세였다. 반면 모유 수유 기간이 1개월 미만인 여성의 평균 폐경 나이는 49.2세였다.

연구팀은 “모유 수유 기간이 증가함에 따라 폐경 나이와 생리 기간이 연장됐다”면서 “이는 모유 수유 기간이 길어짐에 따라 여성이 내인성 에스트로젠에 노출되는 전체적인 기간이 증가한다는 것의 의미한다”고 설명했다.