고강도 신체활동이 관상동맥 석회화의 발병을 높일 수 있다는 새로운 연구 결과가 영국 순환기학회 공식 학술지 HEART에 게재됐다.

정상적인 관상동맥에는 칼슘이 없지만, 동맥경화가 진행되면 관상동맥에 칼슘이 쌓이기 시작한다. 여러 역학 조사에서 관상동맥 석회화 지수가 높으면 심장혈관질환이 많이 발생한다고 보고되었고, 특히 석회화지수가 100 이상이면 위험, 400이상이면 매우 위험한 것으로 간주한다.

강북삼성병원 순환기내과 성기철 교수 연구팀은 2011년~2017년 사이 강북삼성병원 종합건진센터를 방문한 성인 25,841명을 대상으로 평균 5년간의 추적 분석을 실시했다.

연구팀은 먼저 설문조사를 통해 측정한 신체활동 수준에 따라 ▲비활동자 ▲중간 활동자 ▲고강도 활동자로 분류했다.

또한 관상동맥 CT를 이용해 석회화 지수를 측정했다. 그 결과 비활동자는 석회화지수 9.45점, 중간활동자는 10.2점, 고강도 활동자는 12.04점으로 나타나, 신체활동을 많이 할수록 석회화 지수가 높아지는 것을 확인했다.

특히 이들을 5년간 추적 관찰한 결과, 신체활동과 석회화 지수의 증가의 연관성은 더욱 크게 두드러졌는데, 고강도 신체활동자의 석회화지수는 비활동자에 비해 8배 정도 더 증가하는 것으로 나타났다.

성기철 교수는 “심장 질환 예방에 있어 운동은 필요한 것이고, 관상동맥 석회화는 좋지 않은 것이라는 대전제는 무너지지 않지만, 운동이 동맥경화반을 안정화시키는 과정에서 관상동맥석회화 지수가 증가할 수 있다고 추정한다”고 밝혔다.

이어 “따라서 이번 연구는 관상동맥 석회화가 운동 등에 의해 발생 또는 심화될 수도 있다는 결론을 내리고 있어, 관상동맥 석회화 지수를 임상에서 이용할 때 주의가 필요하다는 결과를 시사한다”고 밝혔다.

한편 이 연구논문은 2021년 HEART지 최우수 논문으로 선정되었다.