대상포진 초기증상 얼굴에 나타나면 어떻게 알아챌까요?

검진센터에서 일할 때, 이마가 따끔거려 화장품이 안 맞는 줄 알았다는 분을 만난 적이 있습니다. 며칠 뒤 한쪽 눈썹 위에 작은 물집이 생겼고, 그제야 진료를 받으셨지요. 얼굴에 생기는 대상포진은 처음부터 뚜렷한 발진으로 시작하지 않을 수 있습니다. 특히 눈 가까이에 증상이 있다면 피부만 보고 기다릴 일이 아닙니다.

물집보다 먼저 느껴지는 한쪽 얼굴의 통증

대상포진은 수두를 일으켰던 바이러스가 몸속 신경에 남아 있다가 다시 활동하면서 생깁니다. 얼굴에서는 한쪽 이마나 관자놀이, 눈썹 주변, 볼에 화끈거림이나 찌릿한 통증이 먼저 올 수 있습니다. 머리카락이 스치기만 해도 아프거나 세수할 때 유난히 예민하게 느껴지기도 합니다.

미국 질병통제예방센터는 발진이 생기기 며칠 전부터 통증, 가려움, 저림이 나타날 수 있다고 설명합니다. 두통이나 몸살 같은 느낌이 동반되기도 합니다. 다만 이런 증상만으로 대상포진이라고 판단할 수는 없습니다. 치아 문제나 다른 피부·신경 질환도 비슷하게 시작할 수 있기 때문입니다.

살펴볼 점은 증상의 위치와 변화입니다. 통증이 얼굴 한쪽에 치우쳐 있고, 같은 자리에 붉은 반점이나 오돌토돌한 발진이 생긴다면 진료를 서두르는 편이 좋습니다. 아직 물집이 없더라도 한쪽 눈 주변의 통증이 계속되거나 심해진다면 그대로 지켜보지만은 마세요.

얼굴의 발진은 어떻게 달라지나요?

처음에는 붉은 반점이나 작은 뾰루지처럼 보여 여드름, 벌레 물림으로 생각하기 쉽습니다. 이후 작은 물집들이 무리 지어 생기고, 며칠 동안 새 물집이 더 올라올 수 있습니다. 보통 얼굴의 한쪽을 따라 나타나며 정중선을 크게 넘어가지 않는 경우가 많습니다. 그렇다고 양쪽에 보인다는 이유만으로 스스로 대상포진을 배제해서도 안 됩니다.

물집은 대개 7~10일 무렵 딱지가 생기고, 피부가 아물기까지 2~4주가 걸릴 수 있습니다. 통증은 피부가 나은 뒤에도 이어질 수 있어요. 얼굴 발진이 작더라도 초기에 진료가 필요한 이유입니다. 발진 모양만으로 헷갈릴 때는 의사가 진찰하고, 필요하면 다른 질환과 구별합니다.

진료실에서는 통증이 시작된 날과 발진이 처음 보인 날을 구분해 말해주면 좋습니다. 얼굴 어느 쪽에서 시작해 어디까지 퍼졌는지, 눈이나 귀에 불편함은 없는지도 함께 전하세요. 사진을 남겨두면 발진의 변화를 설명하는 데 도움이 됩니다.

눈썹·눈꺼풀·코에 생겼다면 더 서두르세요

이마, 눈썹, 눈꺼풀이나 코끝에 발진이 생기면 눈을 담당하는 신경까지 영향을 받았는지 확인해야 합니다. 미국 안과학회는 코끝이나 코 옆의 발진이 눈 침범 가능성을 높이는 신호라고 설명합니다. 하지만 코에 발진이 없다고 눈이 안전하다는 뜻은 아닙니다.

눈이 빨갛거나 아프고, 눈물이 많이 나거나 빛이 유난히 눈부신가요? 시야가 흐려지거나 시력이 떨어진 느낌까지 있다면 당일 안과 진료가 필요합니다. 바로 진료받기 어렵다면 응급실로 가세요. 눈에 보이는 물집이 적어도 각막이나 눈 안쪽에 염증이 생길 수 있습니다.

귀 주변 물집과 심한 귀 통증에 더해 한쪽 얼굴이 잘 움직이지 않거나 청력이 달라지고 어지럽다면 이 역시 빠른 진료가 필요합니다. 얼굴이 갑자기 처지면서 팔에 힘이 빠지거나 말이 어눌해졌다면 대상포진 때문이라고 넘기지 말고 즉시 응급진료를 받아야 합니다.

이럴 땐 진료를 받으세요

얼굴 한쪽에 통증과 발진이 함께 나타났다면 가능하면 그날 진료받으세요. 항바이러스제는 일찍 시작할수록 효과가 좋고, 특히 발진이 시작된 뒤 72시간 안에 치료를 시작하는 것이 중요합니다. 그렇다고 72시간이 지났다는 이유로 포기할 필요는 없습니다. 새 물집이 생기거나 눈 주변 증상이 있다면 치료 여부를 의사가 판단해야 합니다.

• 이마·눈썹·눈꺼풀·코끝에 물집이나 발진이 생겼을 때는 당일 진료를 받으세요.
• 눈 통증, 충혈, 눈부심, 시야 흐림이 있으면 당일 안과 진료를 받으세요.
• 귀 통증과 물집에 얼굴 움직임 이상, 청력 변화, 어지럼이 동반되면 신속히 진료받으세요.
• 항암치료 중이거나 면역을 억제하는 약을 쓰는 등 면역력이 약한 상태라면 작은 발진이라도 일찍 상담하세요.

진료 전에는 물집을 터뜨리거나 눈 주변에 임의로 연고·안약을 바르지 않는 편이 좋습니다. 물집이 딱지로 마를 때까지 손을 잘 씻고, 수두를 앓지 않았거나 예방접종을 받지 않은 임신부·영아·면역저하자와의 접촉에도 주의하세요.

제가 병동에서 자주 들은 말이 “이렇게 작은 발진 때문에 병원에 와도 되나요?”였습니다. 얼굴, 특히 눈 가까이에서 시작한 통증과 발진이라면 충분히 진료받을 이유가 됩니다. 걱정을 혼자 키우기보다 증상이 시작된 시점을 기억해 두고 의사에게 보여주세요.