대상포진 초기증상 귀에서 시작하면 어떻게 알 수 있을까요?

병동에서 오래 일하다 보니 “처음엔 귀가 좀 아픈 정도였어요”라는 말을 여러 번 들었습니다. 귀 통증은 흔해서 대개 바로 큰 병을 떠올리지는 않지요. 그런데 한쪽 귀가 유난히 아프고, 뒤이어 물집이나 얼굴 움직임의 변화가 생긴다면 진료를 서두를 이유가 있습니다. 귀 주변 대상포진은 증상이 나타나는 순서가 사람마다 달라 처음에는 알아채기 어렵습니다.

물집보다 귀 통증이 먼저 올 수 있습니다

대상포진은 수두를 일으킨 바이러스가 몸속에 남아 있다가 다시 활성화되면서 생깁니다. 미국 질병통제예방센터 안내에 따르면 피부 발진이 보이기 며칠 전부터 해당 부위가 아프거나 따갑고, 가렵거나 저릴 수 있습니다. 귀 주변도 마찬가지입니다. 한쪽 귀 안쪽이 깊게 쑤시거나 귀 뒤와 귓바퀴가 화끈거릴 수 있습니다. 머리카락이나 베개가 스치기만 해도 불편하다고 말하는 분도 있습니다.

다만 귀가 아프다는 사실 하나로 대상포진이라고 판단할 수는 없습니다. 외이도염, 중이염, 턱관절 문제, 치아 문제도 귀 통증처럼 느껴질 수 있습니다. 제가 환자에게 확인하는 건 통증의 이름보다 변화의 흐름입니다. 한쪽에만 생겼는지, 평소와 다르게 심한지, 피부가 따갑거나 만지기 아픈지, 새로운 증상이 덧붙는지를 봅니다. 물집이 없으니 며칠 더 기다려도 된다고 단정하지 않는 게 좋습니다.

귀 주변 물집은 어디에 생기나요?

처음에는 작은 붉은 반점처럼 보이다가 좁은 부위에 물집이 모여 나타날 수 있습니다. 귓바퀴, 귀 입구와 안쪽, 귀 뒤쪽에 생기기도 하고, 같은 쪽 얼굴이나 입안에 보이기도 합니다. 미국 국립신경질환뇌졸중연구소는 귀 주변 대상포진에서 심한 귀 통증과 발진 외에 얼굴 신경 마비, 청력 저하, 어지럼증 등이 함께 나타날 수 있다고 설명합니다.

거울로 보이는 부분만 확인하면 귀 안쪽의 변화를 놓칠 수 있습니다. 물집을 찾겠다며 면봉으로 귀를 문지르거나 터뜨리지는 마세요. 발견했다면 언제부터 통증이 있었고 물집은 언제 보였는지 기억해 두는 편이 진료에 도움이 됩니다. 사진을 찍을 수 있다면 하루 사이 피부가 어떻게 달라졌는지도 보여줄 수 있습니다.

물집이 있는 동안에는 손으로 만진 뒤 손을 씻고, 가능한 범위에서 병변을 가리는 것이 좋습니다. 딱지가 앉기 전까지 수두 면역이 없는 임신부나 면역이 약한 사람과의 접촉도 주의해야 합니다. 귀에 임의로 연고나 소독약을 넣기보다는 의료진에게 먼저 확인받으세요.

얼굴과 청력의 변화는 더 서둘러야 합니다

한쪽 입꼬리가 잘 올라가지 않거나 눈이 끝까지 감기지 않는다면 얼굴 신경에 문제가 생겼을 가능성을 살펴야 합니다. 귀 통증, 물집, 얼굴 마비가 함께 나타나는 상태를 람세이헌트증후군이라고 부릅니다. 그렇지만 세 증상이 늘 동시에 오는 것은 아닙니다. 얼굴 움직임이 먼저 달라지고 물집은 나중에 보이거나, 피부 변화가 뚜렷하지 않을 수도 있습니다.

한쪽 귀에서 소리가 갑자기 작게 들리거나 이명이 생기는 경우, 빙빙 도는 어지럼증이 심한 경우에도 빠른 평가가 필요합니다. 특히 갑작스러운 청력 저하는 원인이 대상포진인지와 관계없이 응급으로 다뤄야 합니다. 눈이 잘 감기지 않으면 눈 표면이 마르거나 다칠 수도 있으니 그 사실을 진료 때 꼭 알리세요.

얼굴이 처진 데다 말이 어눌해지거나 한쪽 팔·다리에 힘이 빠진다면 귀 대상포진으로 짐작하고 기다릴 상황이 아닙니다. 뇌졸중 신호일 수 있으므로 즉시 119에 연락해야 합니다. 갑자기 생긴 심한 두통이나 보행 장애가 함께 있을 때도 같습니다. 원인은 의료진이 확인해야 하고, 이런 증상에서는 시간이 중요합니다.

이럴 땐 진료를 받으세요

• 한쪽 귀에 전에 없던 심한 통증이 생기고, 귀 주변이 따갑거나 붉어지거나 물집이 보이면 가능하면 당일 이비인후과 진료를 받으세요.
• 한쪽 얼굴 움직임이 달라지거나 눈이 잘 감기지 않으면 물집 유무와 관계없이 당일 진료가 필요합니다.
• 갑자기 잘 들리지 않거나 심한 어지럼증이 생기면 바로 응급 진료를 받으세요.
• 말이 어눌하거나 팔·다리의 힘이 빠지는 등 뇌졸중이 의심되는 증상은 즉시 119에 연락하세요.

대상포진 치료에는 의사의 판단에 따라 항바이러스제를 사용합니다. 미국 질병통제예방센터는 치료를 증상 초기에 시작할수록 효과가 좋고, 특히 첫 72시간이 중요하다고 안내합니다. 하지만 72시간이 지났다고 진료를 포기할 이유는 없습니다. 귀나 얼굴에 증상이 있다면 시작 시점과 현재 변화를 의료진에게 정확히 전해 주세요. 필요하면 귀 안쪽과 얼굴 움직임, 청력까지 확인하게 됩니다.

귀 통증 하나만으로 병을 가려내려 애쓰실 필요는 없습니다. 제가 더 중요하게 보는 건 한쪽에 생긴 통증이 심해지는지, 물집이나 얼굴·청력 변화가 뒤따르는지입니다. 그런 변화가 보이면 참고 기다리는 대신 진료를 받으세요. 무엇이 원인인지 판단하고 치료 시점을 정하는 일은 의사의 몫입니다.