대상포진 초기증상 가려움만 있어도 병원에 가야 할까요?
병동에서 만난 분들 중에는 옆구리가 가려워 벌레에 물린 줄 알았다는 분이 있었습니다. 며칠 뒤 같은 자리에 작은 물집이 모여 생기고 나서야 진료를 받으셨지요. 대상포진은 처음부터 심하게 아픈 모습으로만 시작하지 않습니다. 가려움이 먼저 오는 사람도 있습니다.
그렇다고 가렵기만 하면 대상포진이라는 뜻은 아닙니다. 피부 건조, 접촉 피부염, 벌레 물림처럼 더 흔한 원인도 많습니다. 중요한 건 가려움이 생긴 자리와 이후 피부가 어떻게 변하는지입니다.
가려움은 물집보다 먼저 올 수 있습니다
대상포진은 과거 수두를 일으켰던 바이러스가 몸속에 남아 있다가 다시 활성화되면서 생깁니다. 질병관리청 국가건강정보포털은 몸의 한쪽에 국한된 통증과 가려움, 특징적인 물집을 주요 단서로 설명합니다. 미국 질병통제예방센터도 발진이 생길 부위에 통증, 가려움, 따끔거림이 며칠 먼저 나타날 수 있다고 안내합니다.
처음에는 피부에 아무것도 보이지 않을 수 있습니다. 속에서 화끈거리거나 찌릿한 느낌이 들고, 옷이 스칠 때 유난히 예민하게 느껴지기도 합니다. 반대로 통증은 거의 없고 가려움만 느끼는 분도 있습니다. 증상의 순서와 강도는 사람마다 다릅니다.
대개는 며칠 뒤 같은 자리에 붉은 발진이 나타나고, 작은 물집들이 무리 지어 생깁니다. 물집은 보통 몸통이나 얼굴의 한쪽에 띠처럼 나타납니다. 발진이 생기기 전의 가려움만으로는 구별하기 어렵지만, 한쪽의 좁은 부위에서 감각 변화가 이어지다가 발진이 생긴다면 진료를 서두를 이유가 됩니다.
피부가 가려울 때 무엇을 살펴야 할까요?
가려운 곳이 어디인지 먼저 확인해 보세요. 허리띠가 닿는 양쪽 피부가 넓게 가렵고 새 세제를 쓴 뒤 시작됐다면 접촉 자극을 함께 생각할 수 있습니다. 반면 왼쪽 옆구리처럼 한쪽 부위만 따갑고, 같은 자리에 붉은 반점과 물집이 이어지면 대상포진을 의심할 단서가 늘어납니다. 다만 겉모습이 비슷한 피부 질환도 있어 최종 판단은 의사가 해야 합니다.
- 가려움이나 찌릿함이 몸의 한쪽, 비교적 좁은 부위에 모여 있는지
- 그 자리에 붉은 반점이나 작은 물집이 새로 생겼는지
- 옷이 닿기만 해도 아프거나 화끈거리는지
- 눈 주변이나 코, 귀 쪽에 발진이 있는지
발진이 언제 처음 보였는지 적어 두면 진료에 도움이 됩니다. 물집이 생겼다면 사진으로 변화를 남겨 두는 것도 좋습니다. 긁거나 물집을 터뜨리면 피부가 손상될 수 있으니 손대지 말고, 해당 부위를 깨끗하고 건조하게 유지하세요. 민간요법이나 건강식품으로 경과를 기다릴 근거는 부족합니다.
치료를 서둘러야 하는 시간은 언제일까요?
항바이러스제는 보통 발진이 시작된 뒤 72시간 이내에 투여를 시작할 때 효과가 가장 좋습니다. 여기서 기준은 대체로 가려움이 시작된 시각이 아니라 피부 발진이 나타난 시각입니다. 그래서 한쪽 피부에 물집이 보이기 시작했다면 며칠 더 지켜보며 확신하려 하기보다 빨리 진료를 받는 편이 좋습니다.
72시간이 지났다고 진료가 소용없는 것은 아닙니다. 새 물집이 계속 생기거나 통증이 심한 경우, 면역 기능이 약한 경우에는 그 이후에도 치료가 필요한지 의사가 판단합니다. 항바이러스제의 종류와 복용량도 나이, 신장 기능, 함께 먹는 약 등을 고려해 정합니다. 남이 먹던 약을 나눠 먹거나 임의로 복용하지 마세요.
대상포진이 지나간 뒤에도 발진 부위에 통증이 오래 남는 경우가 있습니다. 이를 대상포진 후 신경통이라고 합니다. 모든 사람이 겪는 것은 아니지만, 특히 나이가 들수록 위험이 커집니다. 가려움이 가볍다는 이유만으로 뒤따르는 발진까지 가볍게 여기지 않았으면 합니다.
이럴 땐 진료를 받으세요
몸 한쪽에 가려움이나 찌릿함이 생기고 같은 자리에 붉은 발진 또는 물집이 나타났다면 가능한 한 빨리 진료를 받으세요. 물집이 없어도 한쪽 피부의 화끈거림이나 통증이 계속되거나 심해진다면 원인을 확인할 필요가 있습니다. 눈 주변이나 코에 발진이 생기거나 눈이 아프고 시야가 흐려지면 그날 바로 진료를 받아야 합니다.
항암치료를 받거나 면역억제제를 쓰는 분, 임신 중인 분도 의심 증상이 있으면 지체하지 말고 의료진과 상의하세요. 발진이 넓게 퍼지거나 열이 나고 상태가 급격히 나빠질 때도 빠른 평가가 필요합니다. 가려움 하나만으로 병명을 붙일 수는 없습니다. 다만 한쪽에서 시작된 감각 변화에 발진이 더해졌다면, 병원에 갈 시점을 놓치지 않는 것이 중요합니다.
