통풍 증상 원인, 발가락 통증도 해당될까요?
검진센터에서 요산 수치가 높다는 말을 듣고도 아무 증상이 없어 의아해하는 분을 자주 만났습니다. 반대로 전날까지 멀쩡하다가 밤사이 발가락이 너무 아파 걸을 수 없었다는 분도 계셨고요. 통풍은 검사표의 숫자와 실제 증상을 함께 봐야 하는 병입니다. 관절이 갑자기 붓고 아프다면 스스로 통풍이라고 단정하기보다, 언제 진료를 받아야 할지 먼저 판단하는 편이 안전합니다.
통풍 증상은 어떻게 시작될까요?
흔한 시작은 한쪽 엄지발가락 관절의 갑작스러운 통증입니다. 잠들 때는 괜찮았는데 새벽에 통증 때문에 깨기도 합니다. 관절이 붓고 뜨거워지며 붉어질 수 있고, 이불이 스치기만 해도 괴롭다고 표현하는 분도 있습니다. 엄지발가락만 아픈 것은 아닙니다. 발등, 발목, 무릎, 손목에도 생길 수 있습니다.
통증은 처음 몇 시간 동안 빠르게 심해질 수 있습니다. 치료하지 않아도 1~2주에 걸쳐 가라앉는 경우가 있지만, 통증이 사라졌다고 원인까지 없어졌다는 뜻은 아닙니다. 증상이 없는 기간을 지나 다시 발작이 올 수 있고, 반복되면 관절이 손상되거나 피부 밑에 요산 결정이 뭉친 결절이 생기기도 합니다. 그래서 첫 발작이 지나간 뒤에도 경과를 확인하는 일이 중요합니다.
다만 붉고 뜨거운 관절을 보고 통풍이라고만 생각해서는 곤란합니다. 세균이 관절 안에 들어간 감염성 관절염도 비슷하게 보일 수 있습니다. 특히 열이 나거나 오한이 들고, 통증과 붓기가 빠르게 심해진다면 그날 바로 진료를 받아야 합니다. 이런 경우는 기다리며 경과를 볼 문제가 아닙니다.
통풍 원인은 음식 하나로 설명되지 않습니다
우리 몸은 세포와 음식 속 퓨린을 분해하면서 요산을 만듭니다. 요산은 주로 콩팥을 거쳐 소변으로 나가는데, 몸에서 많이 만들어지거나 충분히 배출되지 않으면 혈액에 쌓입니다. 요산이 관절에 결정 형태로 쌓이고 염증을 일으킬 때 통풍 발작이 생깁니다. 미국 국립관절염근골격피부질환연구소도 요산이 높다고 모두 통풍이 생기는 것은 아니라고 설명합니다.
술을 많이 마시거나 한꺼번에 과식한 뒤, 탈수나 질병, 관절 손상 뒤에 발작이 나타나기도 합니다. 붉은 고기와 내장류, 일부 해산물, 당이 많은 음료는 조절할 만한 항목입니다. 그렇다고 전날 먹은 음식 하나만 범인으로 지목할 수는 없습니다. 유전적 영향, 콩팥 기능, 체중, 고혈압이나 당뇨병 같은 동반 질환, 이뇨제 등 복용 중인 약도 함께 살펴야 합니다.
병동에서 보면 식단만 엄격하게 바꾸면 약 없이 해결될 거라고 기대하는 분이 있습니다. 식습관 조절은 도움이 되지만, 발작을 반복하거나 관절에 결절이 생긴 경우에는 약물 치료가 필요할 수 있습니다. 이미 처방받은 혈압약이나 이뇨제를 통풍이 걱정된다는 이유로 임의로 끊지는 마세요. 복용 약 목록을 가져가 의사와 조정 여부를 상의하는 것이 안전합니다.
요산 수치는 어떻게 읽어야 할까요?
건강검진표에서 요산이 높게 표시되면 곧바로 통풍이라는 뜻인지 묻는 분이 많습니다. 혈액 속 요산 수치는 중요한 단서이지만, 수치 하나로 통풍을 확진할 수는 없습니다. 요산이 높아도 통풍을 겪지 않는 사람이 있고, 발작 중에는 평소보다 수치가 낮게 나올 수도 있습니다. 영국 국립보건임상연구원은 통풍이 강하게 의심되는데 발작 중 요산이 6mg/dL 미만이라면, 발작이 가라앉은 뒤 최소 2주가 지나 다시 측정하도록 권합니다.
검사표의 ‘정상 범위’와 이미 통풍 치료를 받는 사람의 ‘치료 목표’도 구분해야 합니다. 통풍으로 요산을 낮추는 치료를 하는 경우에는 흔히 혈중 요산 6mg/dL 미만을 목표로 삼습니다. 하지만 목표 수치와 약의 필요성은 발작 횟수, 결절 유무, 콩팥 기능 등을 보고 의사가 정합니다. 검진에서 요산이 높게 나왔다는 이유만으로 약을 시작하거나, 수치가 한 번 괜찮게 나왔다고 처방약을 중단할 일은 아닙니다.
진단이 분명하지 않으면 의사가 아픈 관절에서 관절액을 뽑아 요산 결정을 확인하거나, 초음파 같은 검사를 고려할 수 있습니다. 진료실에서는 통증이 시작된 시각, 아픈 관절, 열이 있었는지, 최근 복용한 약을 알려주는 것이 도움이 됩니다. 붓기가 진료 전에 가라앉을 것 같다면 사진을 남겨 두는 것도 좋습니다.
아플 때는 무엇을 조심해야 할까요?
발작이 의심될 때는 아픈 관절을 쉬게 하고, 천으로 감싼 냉찜질을 한 번에 20분 이내로 할 수 있습니다. 탈수를 피하는 것도 좋지만 심부전이나 콩팥 질환으로 수분 제한을 안내받았다면 그 지시를 따르세요. 진통제를 집에 있는 대로 겹쳐 먹는 일은 피해야 합니다. 통풍 발작에 쓰는 소염진통제, 콜히친, 스테로이드는 사람마다 맞는 약이 다릅니다. 특히 콩팥 질환이 있거나 위장 출혈 위험이 있다면 약을 고를 때 더 조심해야 합니다.
처음 겪는 갑작스러운 관절 통증과 붓기라면 가까운 시일 안에 내과나 류마티스내과에서 확인받으세요. 이미 통풍 진단을 받았더라도 평소 약이 듣지 않거나 발작이 잦아졌다면 치료 계획을 다시 살펴볼 때입니다. 관절이 붉고 뜨거우면서 열이나 오한이 나거나 몸 상태까지 나빠진다면 감염 가능성을 확인해야 하므로 즉시 진료를 받으세요. 제가 환자분들께 늘 강조하는 것도 바로 그 기준입니다. 참을 만한지보다, 지금 확인해야 할 신호가 있는지를 먼저 보셨으면 합니다.
