당뇨 초기증상 두통도 신호일까요?
건강검진센터에서 일할 때 두통 때문에 혈당 검사를 걱정하는 분을 종종 만났습니다. 머리가 아프면 ‘혹시 당뇨가 시작된 걸까’ 싶어지죠. 그런데 두통 하나만으로 당뇨를 짐작하기는 어렵습니다. 잠을 못 잤거나 식사를 거르고 물을 적게 마셔도 머리가 아플 수 있으니까요. 제가 함께 확인하는 건 두통이 생긴 상황과 갈증, 소변량, 체중 변화입니다.
두통만으로 당뇨를 의심할 수 있을까요?
당뇨 초기에 흔히 살피는 변화는 소변을 자주 보는 것, 물을 마셔도 계속 목이 마른 것, 이유 없이 체중이 줄거나 쉽게 피로해지는 것입니다. 시야가 흐려지기도 합니다. 미국 질병통제예방센터는 당뇨가 별다른 증상 없이 시작될 수도 있다고 안내합니다. 그래서 두통이 없다고 안심할 수도, 두통이 있다고 당뇨라고 말할 수도 없습니다.
혈당이 많이 올라 소변량이 늘면 몸에서 수분이 빠져나갑니다. 이때 갈증과 피로, 두통이 함께 나타날 수 있습니다. 다만 두통은 원인이 워낙 다양해 혈당 상태를 알려주는 믿을 만한 단독 신호는 아닙니다. 두통이 반복된다면 언제 아픈지, 얼마나 지속되는지, 식사나 수면과 관계가 있는지 살펴보는 편이 진료에도 도움이 됩니다.
혈당이 낮을 때도 머리가 아플 수 있습니다
‘당뇨와 두통’이라고 하면 높은 혈당만 떠올리기 쉽지만, 당뇨 치료 중에는 낮은 혈당도 확인해야 합니다. 일반적으로 혈당이 70mg/dL 미만이면 저혈당으로 봅니다. 특히 인슐린이나 일부 혈당강하제를 쓰는 분이 식사를 거르거나 평소보다 많이 움직인 뒤 두통과 함께 식은땀, 손 떨림, 심한 허기를 느낀다면 바로 혈당을 재는 것이 좋습니다. 두통만으로 저혈당을 판단해서는 안 됩니다.
의식이 또렷하고 삼킬 수 있는데 혈당이 70mg/dL 미만이라면, 미국 질병통제예방센터가 안내하는 방법은 빠르게 흡수되는 당분 15g을 먹고 15분 뒤 다시 측정하는 것입니다. 여전히 70mg/dL 미만이면 반복합니다. 주스 약 120mL나 포도당 정제가 예가 될 수 있지만, 제품마다 당분량이 달라 표시를 확인해야 합니다. 의식이 흐리거나 삼키기 어렵다면 음식이나 음료를 억지로 먹이지 말고 즉시 119에 도움을 요청해야 합니다.
아직 당뇨 진단을 받지 않은 분이라면 두통이 있다고 단 음식을 먼저 먹는 습관은 피하는 게 좋겠습니다. 혈당을 알 수 없는 상태에서 증상만으로 높고 낮음을 가르기는 어렵기 때문입니다.
검진표에서는 어떤 숫자를 봐야 할까요?
건강검진표를 받았다면 공복혈당과 당화혈색소를 먼저 확인합니다. 공복혈당은 보통 8시간 이상 금식한 뒤 측정한 값입니다. 100~125mg/dL는 당뇨 전단계 범위, 126mg/dL 이상은 당뇨 진단 기준에 해당합니다. 당화혈색소는 최근 약 2~3개월의 평균 혈당을 반영하며, 5.7~6.4%는 당뇨 전단계 범위, 6.5% 이상은 당뇨 진단 기준에 해당합니다. 이 수치는 비임신 성인에게 적용하는 일반적인 기준입니다.
예를 들어 공복혈당이 128mg/dL로 나왔다고 해서 검진표 한 장만 보고 스스로 당뇨라고 확정할 수는 없습니다. 증상이 뚜렷하지 않다면 보통 추가 검사로 확인합니다. 반대로 수치가 경계에 걸쳐 있어도 갈증과 잦은 소변, 체중 감소가 이어진다면 진료를 미루지 않는 편이 좋습니다. 집에서 손끝을 찔러 잰 혈당도 현재 상태를 살피는 데 유용하지만, 당뇨 진단은 의료기관의 검사로 의사가 판단합니다.
두통 때문에 혈당을 재봤다면 측정 시점도 함께 적어두세요. 공복인지, 식사 후 얼마나 지났는지에 따라 숫자의 의미가 달라집니다. 진료실에서는 두통의 시작 시각과 양상, 갈증이나 소변 변화, 복용 중인 약을 함께 이야기하면 좋습니다. 숫자 하나보다 경과가 더 많은 단서를 줄 때가 있습니다.
이럴 땐 진료를 받으세요
두통이 며칠째 이어지거나 점점 잦아지고, 갈증·잦은 소변·원인 모를 체중 감소가 겹친다면 내과나 가정의학과에서 혈당 검사를 상담하세요. 검진에서 공복혈당 100mg/dL 이상 또는 당화혈색소 5.7% 이상이 나왔다면 증상이 없어도 결과를 들고 진료받아 자신의 다음 검사 시점을 확인하는 게 좋습니다.
두통이 갑자기 시작해 순식간에 매우 심해졌거나, 말이 어눌해지고 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나, 의식이 흐려진다면 혈당 때문이라고 넘기지 말고 즉시 119에 연락해야 합니다. 심한 두통에 발열과 목이 뻣뻣한 증상이 함께 나타나도 응급 평가가 필요합니다. 또 심한 갈증과 잦은 소변에 구토, 복통, 빠르고 깊은 호흡이 겹치면 심각한 고혈당 합병증일 수 있어 곧바로 응급실로 가야 합니다.
병동에서 오래 일하며 느낀 건 같은 두통이라도 함께 나타나는 증상과 진행 속도가 중요하다는 점입니다. 당뇨 초기증상 두통이 걱정된다면 두통 자체에 이름을 붙이기보다 몸의 다른 변화와 검진 수치를 함께 확인해 주세요. 판단은 진료실에서 받으시면 됩니다.
