대상포진 초기증상 근육통처럼 느껴지시나요?

병동에서 일할 때 “담이 걸린 줄 알고 며칠 버텼어요”라는 말을 종종 들었습니다. 어깨나 옆구리가 뻐근하다가 나중에 물집이 생긴 경우였지요. 대상포진 초기증상은 근육통처럼 느껴질 수 있습니다. 다만 아픈 자리와 통증의 성격을 조금 더 살펴야 합니다. 근육통 같다는 이유만으로 대상포진이라고 판단할 수도, 발진이 없다는 이유로 아니라고 단정할 수도 없습니다.

근육통 같은데 피부가 아플 수도 있나요?

대상포진은 수두를 일으켰던 바이러스가 몸속 신경에 남아 있다가 다시 활성화되면서 생깁니다. 그래서 처음부터 물집이 보이는 것은 아닙니다. 질병관리청 국가건강정보포털에 따르면 발진이 나타나기 2~3일 전, 해당 부위에 통증이나 저림, 따가움이 먼저 생기기도 합니다. 미국 질병통제예방센터도 발진이 생기기 며칠 전부터 아프거나 가렵고 찌릿할 수 있다고 안내합니다.

처음에는 깊은 곳이 쑤시는 듯해 “근육이 뭉쳤나?” 싶을 수 있습니다. 그런데 옷깃만 스쳐도 쓰라리거나, 손바닥으로 살짝 만졌을 때 피부 표면이 유난히 아프다면 단순한 근육통과는 다른 느낌일 수 있습니다. 화끈거림, 전기가 오는 듯한 찌릿함, 감각이 둔하거나 이상한 느낌도 함께 나타날 수 있지요. 사람마다 표현은 다릅니다. 통증이 강하지 않아도 대상포진일 수 있고, 반대로 통증이 심하다고 모두 대상포진인 것은 아닙니다.

어느 쪽이 아픈지 살펴보세요

전형적인 대상포진은 몸이나 얼굴의 한쪽에 나타납니다. 가슴부터 등까지, 또는 옆구리에서 배 쪽으로 이어지는 띠 모양의 부위가 아프다가 붉은 발진과 작은 물집이 모여 생길 수 있습니다. 몸의 가운데 선을 넘어 양쪽에 똑같이 퍼지는 모습은 흔하지 않습니다. 발진은 처음부터 선명하지 않을 수 있으니, 아픈 자리에 새로 생긴 붉은 반점이나 작은 물집이 있는지 확인하는 게 좋습니다.

일반적인 근육통은 운동하거나 무거운 물건을 든 뒤 시작하는 경우가 많고, 특정 동작에서 더 당기거나 근육을 누를 때 아픈 일이 흔합니다. 하지만 이것만으로 둘을 가를 수는 없습니다. 대상포진 통증도 움직일 때 거슬릴 수 있고, 근육통에도 피부가 예민하게 느껴질 수 있으니까요. 특히 가슴 통증을 ‘대상포진이겠지’ 하고 넘기면 위험할 수 있습니다. 가슴이 조이듯 아프거나 숨이 차고, 식은땀·어지럼증이 동반되면 피부 발진을 기다리지 말고 즉시 응급 진료를 받으세요.

발진이 생겼다면 언제 진료받아야 할까요?

한쪽 부위에 통증이 있고 그 자리에 발진이나 물집이 생겼다면 가능한 한 빨리 진료를 받는 편이 좋습니다. 항바이러스제는 보통 발진이 시작된 뒤 72시간 안에 치료를 시작할 때 효과가 가장 좋습니다. 이 시간은 ‘통증이 시작된 때’가 아니라 ‘발진이 나타난 때’를 기준으로 말합니다. 발진이 언제 처음 보였는지 기억해 두면 진료에 도움이 됩니다.

72시간이 지났다고 진료를 포기할 필요는 없습니다. 새 물집이 계속 생기거나 통증이 심한 경우, 면역 기능이 약한 경우에는 의사가 상태를 보고 치료를 결정합니다. 항바이러스제와 진통제의 종류도 나이, 신장 기능, 함께 먹는 약에 따라 달라질 수 있습니다. 남은 약을 임의로 먹거나 진통제로만 버티기보다 진료에서 현재 상태를 확인받는 것이 안전합니다.

발진이 아직 없어도 한쪽에만 낯선 통증이 계속되고 피부가 유난히 예민하다면 진료를 받아 원인을 확인할 수 있습니다. 이 단계에서는 대상포진을 확정하기 어려울 수 있습니다. 다른 질환을 살피고, 이후 발진이 나타나는지도 확인해야 하기 때문입니다. 통증 부위와 시작 시점, 피부 변화가 생긴 날짜를 적어 두면 설명하기가 한결 수월합니다.

이럴 땐 진료를 받으세요

• 한쪽 몸통이나 얼굴이 찌릿하고 쓰라리다가 같은 부위에 붉은 발진이나 물집이 생겼다면, 그날 또는 가능한 한 빨리 진료를 받으세요.
• 눈 주변이나 코에 발진이 생기거나 눈이 아프고 시야가 흐려진다면, 시력에 영향을 줄 수 있어 당일 진료가 필요합니다.
• 귀 주변 발진과 함께 얼굴 한쪽이 처지거나 청력 변화가 생겼다면, 즉시 진료를 받으세요.
• 항암치료 중이거나 면역억제제를 복용 중이고 대상포진이 의심된다면, 발진이 넓지 않아도 지체하지 말고 진료를 받으세요.
• 발진 없이 통증만 있더라도 심해지거나 오래 지속되면 다른 원인을 포함해 확인받으세요.

대상포진 초기증상이 근육통처럼 시작되면 누구나 헷갈릴 수 있습니다. 제가 환자분들께 권하는 것은 병명을 스스로 맞히는 일이 아니라, 한쪽에 생긴 낯선 통증과 피부 변화를 놓치지 않는 일입니다. 특히 물집이 보이기 시작했다면 며칠 더 지켜보며 버티지 말고 진료를 받으세요. 판단은 진찰한 의사가 합니다.