뇌전증 전조증상은 어떻게 알아차릴 수 있을까요?
건강검진센터에서 일할 때 “잠깐 이상한 냄새가 났는데 금방 괜찮아졌어요”라는 이야기를 들으면, 저는 그 일이 한 번으로 끝났는지부터 물었습니다. 별일 아닐 수도 있습니다. 하지만 비슷한 느낌이 반복된다면 진료 때 꼭 전해야 할 단서가 됩니다.
전조증상은 발작이 시작됐다는 신호일 수 있습니다
뇌전증 전조증상이라고 부르는 ‘전조’는 단순히 발작이 오기 전의 예감만을 뜻하지 않습니다. 뇌의 한 부분에서 시작한 발작의 첫 증상일 수 있습니다. 이때는 의식이 또렷해서 주변 사람은 변화를 알아채지 못하기도 합니다. 그 느낌만 잠깐 나타나고 끝날 수도 있고, 이후 멍해지거나 몸이 떨리는 발작으로 이어질 수도 있습니다.
반면 발작 몇 시간 또는 며칠 전부터 평소와 다르게 느끼는 변화를 말하는 분도 있습니다. 이런 변화는 발작의 첫 증상인 전조와 구별해서 봅니다. 모든 발작에 전조가 있는 것도 아닙니다. 아무 신호 없이 의식이 흐려지거나 쓰러질 수 있으니, 전조가 없었다고 발작 가능성을 지울 수는 없습니다.
어떤 느낌이 반복될 때 눈여겨봐야 할까요?
표현은 사람마다 다릅니다. 중요한 것은 특정 증상 하나보다, 짧은 일이 비슷한 순서와 모습으로 되풀이되는지입니다. 뇌전증 관련 단체인 에필렙시 파운데이션도 초점 발작의 증상이 사람마다 다르지만 같은 사람에게서는 비슷하게 반복될 수 있다고 설명합니다.
- 주변에 없는 냄새가 갑자기 나거나, 입안에 낯선 맛이 느껴집니다.
- 처음 겪는 장면인데 이미 겪은 듯하거나, 익숙한 곳이 갑자기 낯설게 느껴집니다.
- 이유 없이 두려움이 밀려오거나, 명치 쪽 느낌이 위로 치밀어 오르며 메스꺼워집니다.
- 빛이 번쩍이거나 소리가 이상하게 들리고, 몸 한쪽이 저리거나 움찔거립니다.
이런 경험이 있다고 곧바로 뇌전증이라는 뜻은 아닙니다. 편두통, 공황 증상, 실신을 일으키는 상태 등도 비슷하게 느껴질 수 있습니다. 저림이나 힘 빠짐은 다른 신경계 질환의 신호일 수도 있습니다. 특히 한쪽 얼굴이나 팔다리에 갑자기 힘이 빠지거나 말이 어눌해졌다면, 전조인지 지켜보지 말고 뇌졸중 가능성을 포함해 즉시 119에 도움을 요청해야 합니다.
진료실에는 ‘무슨 일이 몇 초 동안 있었는지’가 필요합니다
병동에서 환자 이야기를 들을 때 “이상했어요”보다 도움이 됐던 말은 구체적인 순서였습니다. 예를 들어 낯선 냄새가 먼저 났는지, 그다음 대답을 못 했는지, 끝난 뒤 혼란스럽거나 몹시 졸렸는지처럼요. 시작한 시각과 지속 시간, 하루나 한 달 동안의 횟수도 적어 두면 좋습니다. 가능하고 안전한 상황이라면 곁에 있던 사람이 본 모습도 함께 기록해 주세요.
발작이 의심될 때는 뇌파 검사나 뇌 영상 검사 등이 필요할 수 있습니다. 다만 검사 결과 한 장만으로 모든 일을 판단하지는 않습니다. 에필렙시 파운데이션에 따르면 뇌파에 이상이 보이지 않았다는 이유만으로 발작 가능성이 완전히 사라지는 것은 아닙니다. 증상이 생긴 과정과 목격자의 설명을 의사가 함께 살핍니다.
이럴 땐 진료를 받으세요
처음 겪는 낯선 감각이 반복되거나, 그 뒤에 멍해짐·기억이 끊김·몸의 떨림이 이어졌다면 신경과 진료를 받으세요. 이미 뇌전증 치료 중인데 평소와 다른 전조가 생기거나 발작 횟수가 늘었다면 담당 의료진에게 알리는 편이 좋습니다. 처방받은 약의 양을 스스로 바꾸지는 마세요.
처음으로 발작을 한 경우, 발작이 5분 넘게 지속되는 경우, 회복하기 전에 다시 발작하는 경우에는 119에 연락해야 합니다. 발작 뒤 숨쉬기 어렵거나 의식이 돌아오지 않을 때, 다쳤거나 물속에서 발작했을 때, 임신 중 발작했을 때도 응급 도움을 요청하세요. 미국 질병통제예방센터의 발작 응급처치 안내에 제시된 기준입니다.
곁에 있는 사람은 발작 시작 시각을 확인하고, 주변의 위험한 물건을 치운 뒤 머리 아래에 부드러운 것을 받쳐 주세요. 누워 있다면 몸을 조심스럽게 옆으로 돌려 기도를 확보합니다. 몸을 억지로 누르거나 입에 손가락이나 물건을 넣어서는 안 됩니다. 환자가 충분히 깨어날 때까지 곁에 있어 주세요.
잠깐 스쳐 간 감각은 설명하기 어렵고, 괜히 과민하게 받아들이는 것 같아 말하기도 망설여집니다. 그래도 같은 일이 되풀이된다면 그 기록을 가지고 진료를 받으세요. 이름을 붙이는 일은 의사의 몫이지만, 변화를 알아차리고 안전한 시점에 도움을 구하는 일은 우리가 할 수 있습니다.
