갑상선 증상 눈에서 먼저 나타날 수도 있나요?

검진센터에서 일하다 보면 “눈이 자꾸 뻑뻑한데 갑상선 때문일까요?” 하고 묻는 분들이 있습니다. 눈이 불편하다고 모두 갑상선 질환은 아닙니다. 다만 눈꺼풀 모양이 달라지거나 물체가 둘로 보이는 변화까지 있다면, 단순한 피로로 넘기지 않는 편이 좋습니다. 제가 병동에서 자주 본 것도 처음에는 작은 변화여서 오래 미뤘다는 이야기였습니다.

눈이 뻑뻑한 것과 갑상선 안병증은 어떻게 다를까요?

갑상선과 관련된 대표적인 눈 질환은 ‘갑상선 안병증’입니다. 그레이브스병에서 생긴 면역 반응이 눈 주위 조직에도 영향을 주면서 눈꺼풀과 안구 주변이 붓고, 눈을 움직이는 근육에 변화가 생길 수 있습니다. 미국갑상선학회는 그레이브스병 환자 약 3명 중 1명에게 눈 증상이 나타난다고 안내합니다. 그렇다고 그레이브스병이 있으면 반드시 눈이 튀어나오는 것은 아닙니다. 증상이 가볍게 지나가는 분도 많습니다.

처음에는 모래가 들어간 듯 까끌거리거나 눈물이 많아질 수 있습니다. 빛이 유난히 눈부시고, 눈꺼풀이 붓거나 충혈되기도 하지요. 조금 더 눈에 띄는 변화는 윗눈꺼풀이 뒤로 당겨져 눈을 크게 뜬 것처럼 보이거나, 안구가 앞으로 나온 듯 보이는 것입니다. 양쪽 눈에 비슷하게 나타날 수도 있지만 한쪽에서 먼저 두드러질 수도 있습니다.

여기서 구분할 점이 있습니다. 건조감과 충혈만으로는 갑상선 안병증이라고 판단할 수 없습니다. 흔한 안구건조증이나 다른 눈 질환도 비슷하게 시작합니다. 반대로 눈이 많이 튀어나오지 않았다고 갑상선과 무관하다고 단정할 수도 없습니다. 최근 사진과 비교해 눈꺼풀 높이가 달라졌는지, 붓기가 계속되는지, 눈을 움직일 때 통증이나 겹쳐 보임이 생겼는지를 함께 살피는 이유입니다.

갑상선 검사 수치가 정상이면 눈은 괜찮을까요?

꼭 그렇지는 않습니다. 갑상선 안병증은 대체로 그레이브스병에 동반되지만, 갑상선 호르몬 수치가 정상일 때나 낮을 때에도 드물게 나타날 수 있습니다. 눈 증상이 갑상선 진단보다 먼저 시작되거나 치료를 받은 뒤 나타나기도 합니다. 그래서 예전에 받은 검사 결과 한 장만 보고 현재의 눈 변화를 설명하기는 어렵습니다.

검사지를 읽을 때는 보통 갑상선자극호르몬인 TSH와 유리 T4를 함께 봅니다. 갑상선기능항진증에서는 흔히 TSH가 낮고 유리 T4가 높지만, 수치의 의미는 검사실 기준 범위와 복용 약, 현재 상태를 고려해야 합니다. 의사가 필요하다고 판단하면 T3나 TSH 수용체 항체 검사 등을 더할 수 있습니다. 항체 검사는 그레이브스병을 확인하는 데 도움이 됩니다. 다만 혈액검사만으로 눈의 상태와 시력 위험까지 알 수는 없습니다.

눈 진료에서는 시력, 색을 구별하는 능력, 시야, 눈의 움직임과 돌출 정도를 확인합니다. 필요에 따라 안와 영상검사를 하기도 합니다. 갑상선 약을 먹고 수치가 안정됐는데도 눈이 계속 불편하다면 그 사실을 진료 때 꼭 말씀해 주세요. 눈 증상은 별도로 평가하고 치료해야 할 수 있습니다.

집에서 지켜볼 때 무엇을 기록하면 좋을까요?

“그냥 눈이 피곤하다”는 말보다 변화의 순서를 적어 가면 진료에 도움이 됩니다. 언제부터 건조하거나 부었는지, 아침과 저녁 중 언제 심한지, 한쪽인지 양쪽인지 기록해 두세요. 물체가 둘로 보인다면 어느 방향을 볼 때 그런지, 한쪽 눈을 가리면 겹침이 사라지는지도 말해 주면 좋습니다. 이전 사진과 최근 사진을 비교하는 것도 눈꺼풀이나 돌출 변화를 설명하는 데 도움이 됩니다. 사진만으로 스스로 진단하려는 뜻은 아닙니다.

건조하고 따가운 정도라면 윤활용 인공눈물이 불편함을 덜어줄 수 있습니다. 빛에 민감하면 선글라스가 도움이 되고, 잘 때 머리를 조금 높이면 아침 부기가 덜할 수 있습니다. 그러나 이런 방법은 증상을 줄이기 위한 것입니다. 눈꺼풀이 다 감기지 않거나 통증이 심해지는 경우에는 점안액만 쓰며 기다리지 마세요. 미국 국립안연구소도 갑상선 치료와 별개로 눈 치료가 필요할 수 있다고 설명합니다.

흡연은 갑상선 안병증이 생기거나 악화될 위험과 관련이 있습니다. 담배 연기에 노출되는 상황도 가능한 한 줄이는 편이 좋습니다. 갑상선 약을 복용 중이라면 눈이 불편하다는 이유로 임의로 끊거나 용량을 바꾸지 마세요. 치료 계획을 정할 때 현재 눈 증상을 담당 의사에게 알려야 합니다.

이럴 땐 진료를 받으세요

새로 눈이 튀어나와 보이거나 눈꺼풀 모양이 달라졌다면 안과 또는 내분비내과 진료를 잡으세요. 건조감에 더해 눈꺼풀 부종, 눈 뒤의 압박감, 눈을 움직일 때 통증이 이어지거나 물체가 둘로 보일 때도 진료가 필요합니다. 갑상선 질환을 이미 진단받은 분이라면 작은 변화라도 다음 정기검진 때까지 무조건 기다릴 이유는 없습니다.

• 시력이 갑자기 떨어지거나 시야 일부가 가려지면 즉시 응급 진료를 받으세요.
• 색이 전보다 흐리거나 다르게 보이면 그날 안과에서 평가받으세요.
• 눈을 다 감을 수 없거나 심한 눈 통증이 생기면 지체하지 말고 진료받으세요.

이런 신호는 드물지만 시신경이나 눈 표면이 영향을 받고 있다는 단서일 수 있습니다. 또 갑자기 심한 두통과 함께 눈이 튀어나오거나 시력이 변했다면 갑상선 질환만 생각하지 말고 응급실로 가야 합니다. 원인은 진찰을 통해 가려야 합니다.

눈의 변화는 거울을 볼 때마다 신경 쓰여 걱정이 커지기 쉽습니다. 대부분의 갑상선 안병증이 시력 손실로 이어지는 것은 아닙니다. 그래도 보이는 방식이 달라졌다면 확인할 이유는 충분합니다. 특히 겹쳐 보임이나 시력·색감의 변화가 생겼을 때는 미루지 말고 진료를 받으세요.