역류성식도염 증상 목통증도 나타날 수 있나요?
검진센터에서 일할 때 “가슴은 괜찮은데 목이 자꾸 따갑다”는 말을 종종 들었습니다. 목이 아프면 먼저 감기를 떠올리기 쉽지요. 그런데 식사 뒤 신물이 올라오거나 누우면 목이 불편해지는 분도 있습니다. 역류가 목 증상과 관련될 수는 있지만, 목통증만으로 역류성식도염이라고 판단할 수는 없습니다.
목이 아픈데도 역류를 의심하는 이유
역류성식도염은 위 내용물이 식도로 올라와 식도 점막에 염증이 생긴 상태를 말합니다. 가슴 한가운데가 타는 듯한 속쓰림과 신물이 올라오는 느낌이 대표적입니다. 위 내용물이 더 위쪽까지 올라오면 목이 따갑거나 쉰 목소리, 헛기침 같은 증상이 함께 나타날 수 있습니다. 미국 국립당뇨병·소화기병·신장병연구소도 역류와 함께 만성 기침이나 목소리 변화를 겪을 수 있다고 안내합니다.
다만 목이 아프다고 해서 식도에 염증이 있다는 뜻은 아닙니다. 역류 증상이 있어도 내시경에서 뚜렷한 염증이 보이지 않을 수 있고, 목 증상에는 다른 원인도 많습니다. 특히 속쓰림이나 신물 없이 목통증만 있다면 역류로 단정하기 어렵습니다. 미국소화기학회는 이런 경우 알레르기, 코 뒤로 넘어가는 분비물, 감염 등 다른 원인을 함께 살피도록 권합니다.
언제, 어떻게 아픈지 보면 단서가 됩니다
진료실에서는 통증의 위치만큼이나 나타나는 때를 묻습니다. 늦은 저녁을 먹고 곧바로 누웠을 때 목이 화끈거리거나, 아침에 일어나면 목소리가 잠기고 입안에서 신맛이 난다면 역류 가능성을 의사에게 이야기할 만합니다. 반대로 갑자기 열이 나고 삼킬 때 목이 심하게 아프며 콧물까지 동반된다면 감염을 비롯한 다른 원인도 살펴야 합니다. 증상이 겹칠 수 있으니 이 차이만으로 스스로 진단하지는 마세요.
며칠 동안 식사 시간, 눕는 시간, 속쓰림과 신물 여부, 목이 아픈 시간을 적어두면 진료에 도움이 됩니다. 예를 들어 저녁 9시에 먹고 10시에 누운 날과 식후 3시간쯤 지난 뒤 누운 날의 증상을 비교해볼 수 있습니다. 한 번의 변화로 원인을 확정할 수는 없지만, 반복되는 양상을 의사에게 설명하기는 쉬워집니다.
생활 습관은 이렇게 조절할 수 있습니다
밤에 증상이 심하다면 잠들기 2~3시간 전에는 식사를 마치는 편이 좋습니다. 미국소화기학회가 권하는 생활 조절 가운데 하나입니다. 누웠을 때 역류가 잦다면 상체가 함께 높아지도록 침대 머리 쪽을 올리는 방법도 의논할 수 있습니다. 베개만 여러 개 쌓는 방식은 자세가 불편해질 수 있습니다.
커피, 술, 기름진 음식이나 매운 음식이 모두에게 똑같이 문제를 일으키는 것은 아닙니다. 먹은 뒤 증상이 반복되는 음식이 있다면 그 음식부터 줄여보는 편이 현실적입니다. 체중이 많이 늘었거나 담배를 피우는 경우에도 조절이 도움이 될 수 있습니다. 그렇지만 목통증의 원인이 확인되지 않았는데 위산 억제제를 오래 먹으며 버티는 것은 권하지 않습니다. 약이 필요한지, 목과 식도 중 어디를 먼저 확인할지는 진료에서 정해야 합니다.
이럴 땐 진료를 받으세요
목통증이 1주일 넘게 나아지지 않거나 자꾸 반복되면 이비인후과 또는 내과에서 원인을 확인받으세요. 속쓰림이나 신물이 일주일에 2번 이상 반복되거나 생활 조절을 해도 계속된다면 역류 평가가 필요합니다. 쉰 목소리가 3주 이상 이어지거나 목에 만져지는 덩이가 있다면 단순한 역류로 넘기지 말고 목 상태를 확인받는 편이 좋습니다.
- 음식이 목이나 가슴에 걸리는 느낌, 삼키기 어려움 또는 삼킬 때 통증이 있다면 빠르게 진료를 받으세요.
- 이유 없이 체중이 줄거나 구토가 계속되고, 피를 토하거나 검고 끈적한 변을 본다면 지체하지 말고 진료를 받으세요.
- 숨쉬기 어렵거나 침도 삼키지 못해 흘릴 때, 목 증상이 빠르게 심해질 때는 즉시 응급 진료를 받으세요.
- 가슴 통증에 숨참, 식은땀, 턱이나 팔로 퍼지는 통증이 동반되면 역류로 여기지 말고 즉시 응급 진료를 받으세요.
병동에서 지켜보면 같은 역류 문제를 겪어도 불편함을 표현하는 방식은 사람마다 달랐습니다. 목통증이 반복된다면 참아온 기간과 함께 나타나는 증상을 의사에게 들려주세요. 원인을 확인하고 필요한 치료를 정하는 출발점은 그 이야기입니다.
