통풍 증상 완화, 집에서 어디까지 하고 언제 병원에 가야 할까요?

병동에서 통풍 발작으로 오신 분들을 보면 대부분 같은 말을 하십니다. 어젯밤까지만 해도 멀쩡했는데 새벽에 엄지발가락이 불에 덴 것처럼 아파서 잠을 못 잤다고요. 통풍은 이름은 익숙하지만 막상 겪으면 통증이 꽤 거칠게 옵니다. 저는 진단을 하는 사람은 아니고, 진단은 의사가 합니다. 다만 18년 동안 내과 병동과 검진센터에서 본 경험으로 말씀드리면 통풍 증상 완화는 참는 쪽보다 초기에 방향을 잘 잡는 쪽이 훨씬 낫습니다.

통풍 통증은 왜 갑자기 심해질까요?

통풍은 혈액 속 요산이 많아지고, 그 요산이 결정처럼 관절 주변에 쌓이면서 염증을 일으키는 병입니다. 질병관리청 국가건강정보포털에서는 고요산혈증을 혈중 요산 7.0 mg/dL 이상으로 설명합니다. 다만 요산 수치가 높다고 모두 통풍은 아니고, 반대로 통풍 발작 중에도 요산이 정상처럼 보이는 경우가 있습니다. 그래서 피검사 숫자 하나만 보고 판단하면 놓치는 부분이 생깁니다.

전형적으로는 엄지발가락 첫 마디가 갑자기 붓고, 빨개지고, 열감이 생기며, 이불만 스쳐도 아픈 통증이 옵니다. 발목, 무릎, 손가락, 손목에도 올 수 있습니다. 문제는 감염성 관절염도 비슷하게 붓고 뜨겁고 아플 수 있다는 점입니다. 그래서 처음 겪는 통증이거나 열이 동반되면 집에서 통풍이라고 단정하지 않는 게 안전합니다.

통풍 증상 완화에 바로 도움이 되는 것

움직임을 줄이고 관절을 쉬게 합니다

급성 통풍 발작 때는 염증이 크게 올라와 있는 상태라 억지로 걷거나 주무르면 더 아파지는 분들이 많습니다. 발에 왔다면 가능한 한 체중을 덜 싣고, 앉거나 누울 때는 아픈 부위를 심장보다 약간 높게 올려 부종을 줄이는 쪽이 좋습니다. 운동으로 풀어보겠다는 생각은 이 시기에는 맞지 않습니다.

냉찜질은 보조로 쓸 수 있습니다

American College of Rheumatology와 NICE 안내에서도 통풍 발작 때 약물치료에 더해 냉찜질이 통증 완화에 도움이 될 수 있다고 봅니다. 얼음팩은 수건으로 감싸서 10~20분 정도 대고, 피부가 하얗게 변하거나 감각이 둔해지면 멈춥니다. 뜨거운 찜질, 강한 마사지, 사우나는 열감이 심한 급성기에는 오히려 불편감을 키울 수 있습니다.

술과 과식은 며칠만이라도 끊어야 합니다

발작이 온 날에도 회식, 맥주, 고기 안주를 이어가면 통증이 오래 가는 경우를 자주 봤습니다. 특히 맥주와 증류주, 과당이 많은 단 음료, 내장류, 진한 고기 국물, 일부 해산물은 요산 관리에 불리할 수 있습니다. 그런데 식단만으로 급성 통증이 바로 꺼지지는 않습니다. 음식 조절은 약 대신이 아니라 재발을 줄이는 바탕에 가깝습니다.

약은 빨리 쓰는 게 중요하지만, 아무 약이나은 아닙니다

통풍 발작 치료에는 보통 비스테로이드성 소염진통제, 콜히친, 스테로이드가 쓰입니다. 질병관리청 국가건강정보포털도 증상의 정도에 따라 이런 약을 단독 또는 함께 사용할 수 있다고 안내합니다. 실제로 통증이 시작된 초기에 치료를 시작하면 훨씬 수월한 경우가 많습니다. 문제는 약마다 피해야 하는 사람이 있다는 겁니다.

소염진통제는 위궤양, 위장출혈 병력, 만성콩팥병, 심부전, 조절 안 되는 고혈압, 항응고제 복용 중인 분에게 부담이 될 수 있습니다. 콜히친은 설사나 복통이 생길 수 있고, 신장 기능이 떨어져 있거나 일부 항생제·항진균제와 같이 먹을 때 위험해질 수 있습니다. 스테로이드는 당뇨 환자에서 혈당을 올릴 수 있어 용량과 기간을 의사가 조절해야 합니다.

검진센터에서 요산 8, 9 mg/dL가 나왔다고 바로 남의 약을 나눠 먹는 분도 간혹 봤습니다. 이건 정말 권하지 않습니다. 알로푸리놀이나 페북소스타트 같은 요산저하제는 장기 관리 약에 가깝고, 이미 복용 중이라면 임의로 끊지 않는 것이 보통 원칙입니다. 새로 시작하거나 용량을 바꾸는 일은 진료실에서 신장 기능, 간 기능, 발작 빈도까지 보고 결정하는 게 안전합니다.

수치 관리가 재발을 줄입니다

통풍 증상 완화만 생각하면 당장 아픈 관절만 보게 됩니다. 그런데 반복되는 분들은 요산 수치를 꾸준히 보는 게 중요합니다. 만성 통풍에서는 통풍결절이 없을 때 요산을 6.0 mg/dL 이하로, 결절이 있거나 병이 심한 경우에는 5.0 mg/dL 이하로 낮추는 목표를 쓰기도 합니다. 이 목표는 개인 상태에 따라 달라질 수 있습니다.

생활에서는 물을 적당히 마시고, 급격한 절식이나 단기간 폭식·폭음을 피하는 게 좋습니다. 살을 빼야 하는 분도 굶는 방식은 통풍 발작을 부를 수 있어 천천히 가야 합니다. 고혈압, 당뇨병, 이상지질혈증, 만성콩팥병이 같이 있는지도 확인해야 합니다. 통풍은 관절만의 문제가 아니라 대사질환과 같이 가는 경우가 많습니다.

• 통증이 시작되면 아픈 관절을 쉬게 하고 체중 부하를 줄입니다.
• 얼음팩은 수건으로 감싸 짧게 반복합니다.
• 술, 단 음료, 과식은 발작기에는 피합니다.
• 진통제를 고를 때는 위장, 신장, 심장 질환과 복용 약을 함께 봐야 합니다.
• 요산저하제는 증상이 없을 때도 꾸준히 관리해야 하는 약일 수 있습니다.

이럴 땐 진료를 받으세요

처음 생긴 관절 통증이라면 통풍인지 다른 병인지 확인이 필요합니다. 특히 38도 안팎의 열, 오한, 관절 주변으로 퍼지는 붉은기, 상처 뒤에 생긴 부종, 발을 디딜 수 없을 정도의 통증이 있으면 빨리 진료를 받는 쪽이 안전합니다. 당뇨병, 면역저하, 만성콩팥병, 항암치료 중, 항응고제 복용 중인 분도 집에서 오래 버티지 않는 편이 좋습니다.

이미 통풍 진단을 받은 분이라도 24~48시간 안에 통증이 전혀 꺾이지 않거나, 여러 관절이 동시에 붓거나, 1년에 두 번 이상 반복된다면 치료 계획을 다시 봐야 합니다. 통풍은 참을수록 강해지는 병이 아니라, 기준선을 세워두면 훨씬 다루기 쉬운 병입니다. 아픈 날을 줄이는 목표로 진료실에서 본인에게 맞는 약과 수치 목표를 정해두는 것이 저는 가장 현실적인 통풍 증상 완화 방법이라고 생각합니다.