대상포진 합병증, 어떤 증상에 병원에 가야 할까요?
병동에서 대상포진 환자를 만나면 물집보다 통증 때문에 잠을 못 잤다는 이야기를 더 자주 듣습니다. 발진은 가라앉았는데 옷깃만 스쳐도 아파 다시 진료를 받는 분도 있었고요. 대상포진 합병증은 누구에게나 생기는 것은 아닙니다. 다만 발진이 생긴 위치와 통증의 경과에 따라 기다리지 말아야 할 때가 있습니다.
물집이 나았는데도 아프다면
가장 흔한 합병증은 대상포진 후 신경통입니다. 물집이 났던 자리에 화끈거림, 찌르는 듯한 통증, 가벼운 접촉에도 아픈 느낌이 이어집니다. 미국 질병통제예방센터는 발진이 시작된 뒤 90일이 넘도록 그 부위에 통증이 지속되는 경우를 대상포진 후 신경통으로 설명합니다. 대상포진을 앓은 사람의 약 10~18%에서 나타나며, 나이가 들수록 위험이 높아집니다.
그렇다고 90일을 채워야 진료받을 수 있다는 뜻은 아닙니다. 물집이 거의 아물었는데도 통증 때문에 잠을 설치거나 식사와 일상생활이 어렵다면 진료를 받으세요. 통증의 강도와 수면 상태를 이야기하면 의사가 신경통 치료가 필요한지 판단하는 데 도움이 됩니다. 단순 진통제만으로 버티기보다 현재 복용 중인 약을 함께 알려주는 편이 좋습니다.
피부가 회복되는 속도와 통증이 줄어드는 속도는 다를 수 있습니다. 며칠 더 아프다고 곧바로 만성 신경통이 되는 것은 아니지만, 통증이 줄지 않거나 오히려 심해지는 경과는 확인할 이유가 충분합니다.
눈과 귀 주변의 발진은 왜 서둘러야 할까요?
이마, 눈꺼풀, 코 주변에 한쪽으로 물집이 생기면 눈을 침범할 가능성을 생각해야 합니다. 눈이 빨갛거나 아프고, 빛이 유난히 눈부시거나 시야가 흐려진다면 그날 진료를 받으세요. 눈 증상이 아직 없어도 눈 주변이나 코에 발진이 있다면 바로 의료진에게 위치를 보여주는 것이 안전합니다. 질병관리청 국가건강정보포털도 눈 주변 대상포진이 시력을 위협할 수 있다고 안내합니다.
귀 주변 물집에 심한 귀 통증이 겹치거나, 한쪽 얼굴이 잘 움직이지 않고 눈이 감기지 않는 경우도 급히 확인해야 합니다. 어지럼증, 이명, 청력 저하가 함께 나타날 수 있습니다. 이런 양상은 대상포진이 안면신경과 귀 주변 신경에 영향을 준 경우에 보일 수 있지만, 증상만으로 원인을 단정할 수는 없습니다. 특히 갑자기 얼굴이 처지거나 말이 어눌해지면 다른 응급질환 가능성도 있으므로 즉시 응급진료를 받으세요.
발진이 넓어지거나 열이 난다면
보통 대상포진은 몸의 한쪽, 일정한 피부 부위에 띠처럼 나타납니다. 그런데 물집이 여러 신체 부위로 퍼지거나, 심한 두통과 의식 변화, 호흡곤란이 생기면 응급진료가 필요합니다. 드물지만 바이러스가 피부 밖의 장기까지 영향을 줄 수 있습니다. 특히 항암치료 중이거나 이식 후 면역억제제를 복용하는 분은 증상이 가벼워 보여도 진료를 서두르세요.
물집을 긁은 뒤 주변 피부가 점점 더 붉고 뜨거워지거나, 붓고 고름이 보이는 경우에는 세균 감염도 살펴야 합니다. 처음부터 있던 발진과 달리 붉은 범위가 넓어지고 열이 나는지 관찰해 의료진에게 알려주세요. 사진으로 하루 사이 변화를 남기면 진료할 때 경과를 설명하기가 수월합니다.
치료 시기를 놓쳤다고 포기하지 마세요
항바이러스제는 발진이 시작된 뒤 72시간 안에 투여를 시작할 때 가장 효과적이라고 질병관리청은 안내합니다. 그래서 한쪽 피부가 따갑고 아프다가 물집이 올라왔다면 며칠 더 지켜보지 말고 진료를 받는 것이 좋습니다. 다만 72시간이 지났다고 진료가 의미 없어지는 것은 아닙니다. 면역이 저하된 사람은 그 이후에도 치료가 필요할 수 있고, 눈이나 귀 증상과 심한 통증은 시점과 관계없이 평가받아야 합니다.
진료할 때는 통증이 먼저 시작된 날, 첫 물집이 보인 날, 발진이 번지는지, 시력이나 청력에 변화가 있는지를 알려주세요. 항바이러스제를 이미 처방받았다면 복용을 임의로 중단하지 말고, 통증이 조절되지 않거나 새로운 증상이 생기면 다시 상담하세요. 민간요법이나 건강식품으로 치료 시기를 대신할 근거는 부족합니다.
제가 병동에서 중요하게 본 것은 물집의 크기보다 그 뒤에 달라진 증상이었습니다. 눈·귀 주변 발진, 갑작스러운 얼굴 움직임의 변화, 넓게 퍼지는 물집, 잠을 못 잘 만큼 이어지는 통증이 있다면 진료를 받으세요. 정확한 원인과 치료는 의사가 판단하지만, 그 판단을 받을 시기는 미루지 않는 편이 좋습니다.
