당뇨 초기증상 알려주세요, 어떤 변화를 봐야 할까요?

검진센터에서 일할 때 “요즘 물을 자꾸 마시는데, 날씨 때문이겠죠?” 하고 묻는 분을 종종 만났습니다. 갈증만으로 당뇨병을 판단할 수는 없습니다. 다만 소변량까지 늘고 체중이 줄었다면 이야기가 달라집니다. 반대로 아무 불편 없이 검진에서 혈당 이상을 처음 확인하는 분도 있습니다. 당뇨병은 증상의 유무만으로 가려낼 수 없습니다.

물을 많이 마시고 화장실에 자주 가나요?

혈당이 높아지면 몸이 소변으로 당을 내보내는 과정에서 수분도 함께 빠져나갈 수 있습니다. 그래서 평소보다 소변량이 많아지고, 갈증 때문에 물을 더 찾게 됩니다. 밤에 자다가 화장실에 가는 횟수가 늘어 먼저 변화를 알아차리기도 합니다.

여기서 봐야 할 것은 ‘횟수’만이 아닙니다. 커피나 물을 많이 마신 날에는 화장실에 자주 갈 수 있지요. 그런데 마시는 양이 크게 달라지지 않았는데도 소변이 눈에 띄게 많아지고 입이 계속 마른다면 혈당 검사를 받아볼 이유가 됩니다. 소변을 볼 때 따갑거나 열이 난다면 요로감염 같은 다른 원인도 살펴야 합니다.

물을 참거나 일부러 적게 마셔서 화장실 가는 횟수를 줄이려는 분도 봤습니다. 원인을 확인하기 전에는 그런 식으로 증상을 눌러두지 않는 편이 좋습니다. 언제부터 갈증과 소변량이 달라졌는지, 밤에 몇 번이나 깨는지 적어두면 진료할 때 도움이 됩니다.

피곤함과 체중 변화도 신호가 될까요?

식사는 비슷하게 하는데 체중이 이유 없이 줄고, 자꾸 허기가 지거나 기운이 없다면 확인이 필요합니다. 혈당이 높아도 몸이 포도당을 제대로 쓰지 못하면 이런 변화가 나타날 수 있습니다. 특히 갈증과 잦은 소변이 함께 생겼다면 “요즘 바빠서 그런가 보다” 하고 몇 주씩 미루지 않았으면 합니다.

눈앞이 일시적으로 흐릿해지거나 상처가 평소보다 더디게 낫는다고 느끼는 분도 있습니다. 피부나 생식기 주변의 감염이 반복되기도 하고요. 다만 피로, 시야 변화, 피부 증상에는 당뇨병 말고도 여러 원인이 있습니다. 증상 목록에 몇 개가 해당하는지 세는 방식으로 스스로 진단하기는 어렵습니다.

병동에서는 증상이 심하지 않아 보이던 분이 검사 수치를 보고 놀라는 경우도 있었습니다. 특히 제2형 당뇨병은 뚜렷한 증상 없이 발견될 수 있습니다. 증상이 없다는 사실이 혈당이 정상이라는 뜻은 아닙니다. 이전 검진에서 혈당이 높았거나 부모·형제에게 당뇨병이 있다면, 몸의 느낌과 별개로 검진 결과를 확인해 두는 게 좋습니다.

검진 결과에서 어느 수치를 봐야 하나요?

검진표에는 보통 공복혈당과 당화혈색소가 적혀 있습니다. 공복혈당은 최소 8시간 금식한 뒤 측정한 값입니다. 100mg/dL 미만은 정상 범위, 100~125mg/dL는 당뇨병 전단계에 해당하는 범위, 126mg/dL 이상은 당뇨병 진단 기준에 해당합니다. 당화혈색소는 최근 약 2~3개월의 평균적인 혈당 상태를 반영합니다. 5.7~6.4%는 당뇨병 전단계, 6.5% 이상은 당뇨병 진단 기준입니다. 질병관리청과 대한당뇨병학회가 안내하는 기준도 이 수치를 사용합니다.

숫자 하나를 보고 바로 확정하거나, 정상 범위에 가까우니 괜찮다고 넘기지는 마세요. 증상이 뚜렷하지 않은 경우에는 의사가 검사를 다시 하거나 다른 검사와 함께 판단합니다. 빈혈 등 몸 상태에 따라 당화혈색소 해석에 주의가 필요한 경우도 있습니다. 검진표에 공복혈당 126mg/dL 이상 또는 당화혈색소 6.5% 이상이 적혀 있다면 결과지를 가지고 내과 진료를 받으세요.

전형적인 증상인 심한 갈증, 소변량 증가, 설명되지 않는 체중 감소가 있으면서 식사 시간과 관계없이 검사한 혈당이 200mg/dL 이상인 경우도 진단 기준에 해당합니다. 집에서 손끝을 찔러 재는 혈당계는 현재 상태를 살피는 데 유용하지만, 그 수치만으로 진단을 확정하지는 않습니다. 측정 시각과 마지막 식사 시간을 함께 적어 의료진에게 보여주세요.

이럴 땐 진료를 받으세요

갈증과 잦은 소변이 새로 생겨 며칠째 이어지거나, 이유 없는 체중 감소가 겹친다면 가까운 시일 안에 내과에서 혈당을 확인하세요. 검진에서 당뇨병 전단계 범위가 나왔다면 증상이 없어도 생활습관과 재검 시점을 상담받는 것이 좋습니다. 수치가 진단 기준에 해당한다면 다음 검진까지 기다리지 마세요.

구토 때문에 물도 넘기기 어렵거나, 배가 아프고 숨이 빠르고 깊어지거나, 숨에서 과일 냄새가 나고 정신이 흐릿해진다면 즉시 응급실로 가야 합니다. 미국 질병통제예방센터는 이런 증상을 당뇨병성 케톤산증의 위험 신호로 안내합니다. 당뇨병을 진단받은 적이 없어도 생길 수 있습니다. 의식이 흐린 사람에게 억지로 물이나 음식을 먹이지 말고 119에 도움을 요청하세요.

걱정되는 증상이 있어도 검사 전에는 원인을 단정할 수 없습니다. 저는 몸이 보내는 변화를 기록해 두고, 검진 수치와 함께 의사에게 보여드리는 것이 가장 현실적인 첫걸음이라고 생각합니다.