통풍 원인, 고기만 많이 먹어서 생길까요?
건강검진센터에서 요산 수치가 높다는 말을 들으면, 어제 먹은 고기부터 떠올리는 분이 많았습니다. 그런데 식사를 조심하는데도 수치가 높거나, 평소와 다름없이 먹었는데 갑자기 발가락이 아픈 분도 있었습니다. 통풍 원인을 음식 하나로 설명하기 어려운 이유입니다.
요산은 왜 관절에 쌓일까요?
우리 몸의 세포와 음식에 들어 있는 퓨린이 분해되면 요산이 만들어집니다. 요산은 주로 콩팥을 거쳐 소변으로 나갑니다. 만들어지는 양이 많아지거나 배출되는 양이 줄면 혈액 속 요산이 높아질 수 있습니다. 이 상태가 오래 이어지면 관절 주변에 뾰족한 요산염 결정이 생기고, 몸이 이에 반응하면서 심한 염증과 통증이 나타납니다.
갑자기 엄지발가락 관절이 붓고 뜨거워지는 모습이 잘 알려져 있지만, 발목이나 무릎에도 생깁니다. 밤사이 통증이 시작돼 이불이 스치기만 해도 아프다고 말하는 분도 있습니다. 미국 국립관절염·근골격·피부질환연구소는 요산이 높은 사람 모두에게 통풍이 생기는 것은 아니라고 설명합니다. 반대로 발작 중 혈액검사에서 요산이 높지 않게 나올 수도 있어, 수치 하나로 통풍을 확정하거나 배제할 수 없습니다.
식사 말고도 통풍 원인이 있나요?
있습니다. 가족력, 나이, 체중, 고혈압과 당뇨병 같은 동반 질환, 콩팥 기능이 함께 영향을 줍니다. 특히 콩팥이 요산을 충분히 내보내지 못하면 음식만 조절해도 수치가 잘 내려가지 않을 수 있습니다. 이뇨제나 저용량 아스피린처럼 요산 수치에 영향을 줄 수 있는 약도 있습니다. 그렇다고 처방받은 약을 스스로 끊으면 안 됩니다. 복용 중인 약 이름을 적어 진료 때 보여주는 편이 안전합니다.
식사도 물론 살펴야 합니다. 내장류와 일부 붉은 고기·해산물을 자주 많이 먹는 습관, 술, 당이 많은 음료는 통풍 위험을 높일 수 있습니다. 다만 한 번 먹은 음식만으로 그날의 통증을 설명하기는 어렵습니다. 요산이 쌓이는 과정과 실제 발작을 촉발한 상황은 구분해서 봐야 합니다. 미국 질병통제예방센터도 음식과 음료뿐 아니라 체중, 약물, 콩팥 기능 등을 함께 위험 요인으로 안내합니다.
멀쩡하다가 갑자기 아픈 이유는 뭘까요?
요산염 결정이 있어도 한동안 아무 증상이 없을 수 있습니다. 그러다 과음하거나 한꺼번에 많이 먹은 뒤, 탈수나 몸살을 겪은 뒤, 관절을 다친 뒤에 발작이 나타나기도 합니다. 이런 일이 모든 사람에게 똑같이 작용하는 것은 아닙니다. ‘어제 뭘 먹었지?’와 함께 최근 아팠는지, 물을 충분히 마셨는지, 약이 바뀌었는지도 떠올려 보면 진료에 도움이 됩니다.
발작이 가라앉았다고 원인까지 사라진 것은 아닙니다. 통풍은 통증이 없는 기간을 두고 다시 나타날 수 있고, 반복되면 관절 손상이나 피부 밑에 요산염이 뭉친 통풍결절이 생길 수 있습니다. 이미 통풍 진단을 받고 요산을 낮추는 약을 복용 중이라면, 통증이 없다는 이유로 임의로 중단하지 마세요. 반복해서 발작이 생기거나 통풍결절이 있다면 의사와 장기 치료 계획을 상의해야 합니다.
검진표의 요산 수치는 어떻게 읽어야 할까요?
먼저 결과지에 적힌 요산 수치와 검사실의 참고 범위를 확인하세요. 참고 범위를 넘었다는 사실만으로 통풍 진단이 내려지는 것은 아닙니다. 증상이 있었는지, 이전 수치와 비교해 달라졌는지, 콩팥 기능과 복용 약은 어떤지 함께 봐야 합니다. 통풍으로 진단받아 요산을 낮추는 치료를 하는 경우에는 일반적으로 혈중 요산 6mg/dL 미만을 목표로 삼지만, 개인의 상태에 따라 진료 계획이 달라집니다. 이 숫자를 검진에서 처음 발견한 모든 사람의 약 복용 기준으로 받아들이지는 마세요.
관절이 갑자기 붓고 뜨거우며 심하게 아프다면 처음 겪는 증상일수록 진료를 받으세요. 통풍처럼 보여도 관절 감염 등 다른 병일 수 있어 의사의 판단이 필요합니다. 특히 통증과 붓기가 심해지면서 열이 나거나 오한, 심한 몸살감이 동반되면 당일 긴급 진료를 받아야 합니다. 검진에서 요산이 높게 나왔거나 통증이 되풀이될 때도 미루지 말고 진료를 예약하세요. 수치와 증상을 함께 확인하는 것이 ‘별일 아니겠지’ 하고 넘기는 것보다 마음을 놓는 데도 도움이 됩니다.
