고지혈증 수치 180이면 약을 먹어야 할까요?
건강검진센터에서 일할 때 “고지혈증 수치가 180인데 약을 먹어야 하나요?”라는 질문을 자주 들었습니다. 숫자만 보고 걱정하셨다가 총콜레스테롤 180이라는 걸 확인하고 안도하는 분도 있었고, LDL 콜레스테롤 180인데 별 증상이 없어 괜찮다고 생각한 분도 있었어요. 같은 180이라도 검사표의 어느 항목에 적혔는지에 따라 이야기가 달라집니다.
먼저 검사표에서 180이 적힌 줄을 확인하세요
흔히 ‘고지혈증 수치’라고 부르지만, 지질 검사에는 총콜레스테롤, LDL 콜레스테롤, HDL 콜레스테롤, 중성지방이 따로 적힙니다. 단위는 대개 mg/dL입니다. 한국지질·동맥경화학회와 질병관리청이 안내하는 일반적인 분류 기준으로 보면, 총콜레스테롤 180은 적정 범위인 200 미만에 해당합니다. 반면 LDL 콜레스테롤 180은 ‘높음’에 해당하는 160~189 구간입니다. 중성지방 180이라면 ‘경계’에 해당하는 150~199 구간이고요.
검사 결과지에 빨간 표시가 없더라도 한 줄만 떼어 읽으면 놓치는 게 생깁니다. 총콜레스테롤이 180이어도 LDL이 높거나 HDL이 낮을 수 있습니다. 반대로 총콜레스테롤이 조금 높더라도 각 항목의 구성과 개인의 위험도를 함께 봐야 합니다. 그러니 ‘180이면 정상’이나 ‘180이면 무조건 약’이라는 말은 둘 다 정확하지 않습니다.
LDL 콜레스테롤이 180이라면 어떻게 봐야 할까요?
LDL은 흔히 ‘나쁜 콜레스테롤’이라고 부릅니다. LDL 180mg/dL은 높은 구간이므로 검사 결과를 들고 진료를 받는 게 좋습니다. 다만 그 숫자 하나로 약 복용 여부가 정해지지는 않습니다. 의사는 나이, 혈압, 흡연 여부, 당뇨병, 가족력, 심근경색이나 뇌졸중 병력 등을 함께 살펴 치료 목표와 방법을 정합니다.
예를 들어 심근경색을 겪은 사람과 다른 위험요인이 없는 사람에게 같은 LDL 목표를 적용하지 않습니다. 이미 심혈관질환이 있거나 당뇨병 등 위험요인이 있다면 180은 더욱 적극적인 평가가 필요한 수치입니다. LDL이 190mg/dL 이상이면 매우 높은 구간에 해당해 진료를 미루지 않는 편이 좋습니다. 가족 중 젊은 나이에 심근경색을 겪었거나 콜레스테롤이 유난히 높은 사람이 있다면 그 사실도 꼭 전해야 합니다.
병동에서 본 환자들 중에는 “아무 증상도 없었다”고 말씀하는 분이 적지 않았습니다. 이상지질혈증 자체는 대개 몸으로 느낄 만한 증상이 없습니다. 두통이나 어지럼증이 없다는 이유로 LDL 180을 가볍게 볼 수 없는 이유입니다. 그렇다고 검사표의 숫자만 보고 당장 큰 병이 생겼다고 생각할 필요도 없습니다. 지금 할 일은 위험요인을 확인하고 치료 계획을 세우는 것입니다.
중성지방 180과 총콜레스테롤 180은 다릅니다
중성지방 180mg/dL은 경계 구간입니다. 최근 음주, 식사, 체중 변화, 혈당 상태 등이 결과에 영향을 줄 수 있어 검사 당시 상황을 함께 확인해야 합니다. 특히 공복 여부가 결과 해석에 중요할 수 있으니 결과지를 들고 진료받을 때 마지막 식사 시간과 전날 음주 여부를 알려주세요. 수치가 반복해서 높다면 다른 지질 항목과 혈당도 함께 살피는 게 좋습니다. 중성지방이 500mg/dL 이상인 매우 높은 경우에는 췌장염 위험까지 고려해야 하므로 신속한 진료가 필요합니다.
총콜레스테롤 180mg/dL은 일반적인 분류에서 적정 범위입니다. 하지만 이미 심혈관질환으로 치료 중이라면 총콜레스테롤만 보고 약을 줄이거나 끊어서는 안 됩니다. 치료 중인 분에게는 특히 LDL 수치와 개인별 목표가 중요합니다. 검진 결과가 지난해와 크게 달라졌거나 한 항목만 유독 튄다면, 이전 검사표와 복용 중인 약 목록을 같이 가져가면 진료에 도움이 됩니다.
이럴 땐 진료를 받으세요
LDL이 180으로 나왔다면 증상이 없어도 내과나 가정의학과에서 결과 전체를 확인받으세요. 당뇨병, 고혈압, 흡연, 심혈관질환 병력이나 이른 나이의 심근경색 가족력이 있다면 특히 미루지 않는 게 좋습니다. 총콜레스테롤 180이라도 다른 항목에 이상 표시가 있거나, 중성지방 180이 반복해서 나온다면 함께 상담하세요. 검사 한 번만으로 치료를 결정하기 어려운 경우에는 의사가 재검 시점도 안내합니다.
가슴을 짓누르는 통증, 갑작스러운 호흡곤란, 한쪽 팔다리의 힘 빠짐이나 말이 어눌해지는 증상이 생기면 지질 수치와 관계없이 즉시 119에 연락해야 합니다. 이런 증상은 콜레스테롤 수치만으로 원인을 판단할 수 없습니다. 저는 검사표의 180을 볼 때마다 숫자 옆에 적힌 항목과 그 사람의 병력을 먼저 묻게 됩니다. 그 두 가지를 확인하는 일이 불필요한 걱정은 덜고, 필요한 진료는 놓치지 않는 출발점이라고 생각합니다.
