명진스님 소식을 보며 부모님 건강 신호가 걱정되셨나요?

조용히 지나가는 증상이 더 오래 남을 때가 있습니다

얼마 전 검진센터에서 만난 어르신이 “나는 원래 참는 편이라 괜찮다”고 하셨습니다. 혈압을 재니 수축기 혈압이 170을 넘었고, 다시 재도 크게 다르지 않았습니다. 통증도 없고 숨찬 느낌도 없다 보니 본인은 대수롭지 않게 여기셨지만, 이런 숫자는 그냥 넘기면 안 됩니다.

명진스님을 검색하다 보면 나이, 근황, 수행자의 삶 같은 이야기를 함께 보게 됩니다. 그런데 저는 그런 소식을 볼 때마다 한 사람의 유명함보다 ‘나이 들수록 몸의 신호가 얼마나 조용하게 올 수 있는지’를 먼저 떠올립니다. 특정인의 건강 상태를 제가 말할 수는 없습니다. 다만 60대, 70대 이후에는 아무 증상이 없어도 혈압, 혈당, 콜레스테롤, 콩팥 수치가 이미 흔들리고 있는 경우가 적지 않습니다.

병동에서 오래 일하다 보면 환자분들이 가장 많이 하는 말이 있습니다. “그때 바로 올 걸 그랬어요.” 겁을 주려는 말이 아닙니다. 몸은 갑자기 무너지는 것처럼 보여도, 사실 그 전부터 작은 신호를 보낸 경우가 많습니다.

나이가 들면 꼭 봐야 하는 숫자가 있습니다

건강검진 결과지를 받을 때 제일 먼저 보는 수치가 몇 가지 있습니다. 혈압, 공복혈당, 당화혈색소, LDL 콜레스테롤, 간 수치, 크레아티닌, 소변 단백입니다. 이름은 어렵지만 의미는 단순합니다. 혈관이 버티고 있는지, 혈당 조절이 되는지, 콩팥이 피로하지 않은지 보는 숫자입니다.

• 혈압은 집에서 반복 측정했을 때 140/90mmHg 이상이면 진료 상담이 필요합니다.
• 당화혈색소가 6.5% 이상이면 당뇨병 가능성을 의사가 평가해야 합니다.
• 공복혈당이 126mg/dL 이상으로 반복되면 추가 검사가 필요합니다.
• LDL 콜레스테롤은 심혈관 위험도에 따라 목표가 달라집니다. 심장병, 뇌졸중, 당뇨가 있으면 더 엄격하게 봅니다.
• 크레아티닌 상승이나 소변 단백 양성은 콩팥 기능 확인이 필요합니다.

사실 수치 하나만 보고 겁낼 필요는 없습니다. 검사 전날 잠을 못 잤거나, 감기약을 먹었거나, 탈수였거나, 식사 시간이 애매했을 수도 있습니다. 근데 같은 이상 소견이 반복되면 이야기가 달라집니다. 한 번의 숫자는 참고이고, 반복되는 숫자는 몸의 방향을 보여줍니다.

증상이 약해도 병원에 가야 하는 순간이 있습니다

내과 병동에서 본 분들 중에는 “체한 줄 알았다”고 말하며 오신 심근경색 환자도 있었습니다. 가슴을 움켜쥐는 통증만 심장 문제라고 생각하기 쉬운데, 실제로는 명치 답답함, 식은땀, 턱이나 왼쪽 팔로 뻗치는 불편감, 숨참으로 시작하는 경우도 있습니다. 특히 당뇨가 있는 분은 통증이 또렷하지 않을 수 있습니다.

뇌졸중도 비슷합니다. 갑자기 말이 어눌해지거나, 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나, 얼굴이 한쪽으로 처지거나, 시야가 이상해지는 증상은 시간을 재면 안 됩니다. 잠깐 좋아졌다고 괜찮아진 것도 아닙니다. 일시적으로 지나가는 증상도 뇌혈관 경고 신호일 수 있습니다.

다음 증상은 기다리지 말고 응급 진료가 필요합니다.

• 가슴 통증이나 압박감이 10분 이상 지속될 때
• 갑작스러운 한쪽 마비, 말 어눌함, 심한 어지럼이 생겼을 때
• 호흡곤란, 청색증, 식은땀이 동반될 때
• 검은 변, 피 섞인 구토, 원인 모를 심한 복통이 있을 때
• 의식이 흐려지거나 반복적으로 쓰러질 때

이런 상황에서는 참는 힘이 미덕이 아닙니다. 빨리 확인하는 것이 몸을 지키는 쪽에 가깝습니다.

복용 중인 약은 ‘그냥 먹던 약’이 아닙니다

명진스님처럼 연세가 있는 분의 이름을 검색하는 독자라면, 부모님 약봉투도 한 번 떠올려보시면 좋겠습니다. 고혈압약, 당뇨약, 항응고제, 진통소염제, 수면제는 서로 영향을 줄 수 있습니다. 특히 항응고제를 먹는 분이 임의로 건강식품이나 진통제를 추가하면 출혈 위험이 올라갈 수 있습니다.

검진센터에서 가장 난감했던 경우는 약 이름을 아무도 모르는 상황입니다. “하얀 약 하나, 노란 약 하나”로는 확인이 어렵습니다. 병원에 갈 때는 약봉투, 처방전, 복용 중인 영양제 이름을 같이 가져가는 편이 안전합니다. 의사와 약사가 조합을 보고 판단할 수 있어야 합니다.

약을 끊고 싶을 때도 순서가 있습니다. 혈압이 좋아졌다고 약을 갑자기 중단하면 다시 오를 수 있고, 당뇨약을 임의로 줄이면 혈당이 튈 수 있습니다. 반대로 어지럼, 저혈당 증상, 붓기, 기침, 멍이 잘 드는 증상이 생겼다면 약 부작용 가능성도 확인해야 합니다.

이럴 땐 진료를 받으세요

몸 상태는 인터넷 글 하나로 판단할 수 없습니다. 저도 간호사로서 방향을 짚어드릴 수는 있지만, 진단은 의사의 몫입니다. 다만 병원에 가야 할 기준은 조금 구체적으로 잡아둘 수 있습니다.

• 혈압이 140/90mmHg 이상으로 여러 번 반복될 때
• 공복혈당이 126mg/dL 이상이거나 당화혈색소가 6.5% 이상일 때
• 최근 3개월 사이 체중이 이유 없이 5% 이상 줄었을 때
• 기침, 쉰 목소리, 속쓰림, 설사나 변비가 2주 이상 이어질 때
• 소변 거품, 다리 부종, 야간뇨가 새로 생겼을 때
• 검진 결과지에 재검, 추적검사, 정밀검사 문구가 있을 때

명진스님이라는 이름을 찾다가 여기까지 오셨다면, 아마 단순한 호기심만은 아닐 수 있습니다. 누군가의 나이 듦을 보며 내 부모님이나 내 몸을 떠올리게 되는 순간이 있거든요. 별일 아닐 가능성도 많습니다. 그래도 확인해서 괜찮다는 말을 듣는 것과, 괜찮겠지 하며 미루는 것은 전혀 다릅니다. 병원은 큰 병이 확정된 뒤에만 가는 곳이 아니라, 더 커지기 전에 방향을 잡는 곳이라고 저는 생각합니다.