a형 독감 증상 목만 아파도 의심해야 할까요?

검진센터에서 일할 때 “목만 따끔해서 독감일 줄은 몰랐다”는 말을 종종 들었습니다. 전날까지 멀쩡했는데 아침에 목이 아프고, 오후에는 열과 몸살이 한꺼번에 찾아온 분도 있었지요. 반대로 목이 몹시 아파도 독감이 아닌 경우가 있습니다. 목 통증 하나로 병명을 가르기보다, 함께 나타나는 증상과 그 변화를 보는 편이 안전합니다.

목이 아프면 A형 독감일까요?

A형 독감은 인플루엔자 A형 바이러스에 감염돼 생기는 호흡기 질환입니다. 질병관리청은 주요 증상으로 38~40℃의 발열, 마른기침, 인후통과 함께 두통·근육통·피로감을 안내합니다. 목이 칼칼하거나 침을 삼킬 때 아픈 증상도 독감에서 나타날 수 있다는 뜻입니다.

병동에서 보면 독감은 몸 전체가 갑자기 아픈 느낌으로 시작하는 경우가 많았습니다. 오전에는 목만 조금 불편하다가 몇 시간 뒤 오한이 들고 팔다리가 쑤시는 식입니다. 다만 모든 사람이 같은 순서로 아프지는 않습니다. 미국 질병통제예방센터는 독감에 걸려도 열이 나지 않는 사람이 있다고 설명합니다. 열이 없다는 이유만으로 독감을 배제할 수는 없습니다.

목 통증의 강도도 구별 기준은 아닙니다. 독감인데 목은 가볍게 따끔하고 몸살이 심할 수 있고, 다른 감염인데 목이 훨씬 아플 수도 있습니다. 증상이 시작된 시각, 체온, 기침과 근육통의 유무를 함께 기억해 두면 진료받을 때 도움이 됩니다.

감기나 다른 목감염과 어떻게 구별하나요?

일반 감기는 콧물이나 코막힘, 재채기부터 서서히 시작하는 일이 흔합니다. 독감은 오한·근육통·심한 피로가 비교적 갑자기 나타나는 편이지요. 그렇지만 실제 환자에게서 이 차이가 늘 뚜렷하지는 않습니다. 코로나19를 비롯한 다른 호흡기 감염도 열과 기침, 인후통을 일으킬 수 있어 증상만으로 확진할 수 없습니다.

목이 유난히 아프고 기침은 거의 없는데 열이 나거나 편도에 하얀 분비물이 보인다면 다른 목감염도 살펴야 합니다. 그렇다고 거울로 목을 보고 항생제가 필요한지 스스로 결정할 수는 없습니다. 의사가 목 상태와 다른 증상을 확인한 뒤 검사나 치료가 필요한지 판단합니다.

독감 신속검사에서 음성이 나와도 이야기가 끝나는 것은 아닙니다. 검사 시점이나 검체 상태 등에 따라 독감인데 음성으로 나올 수 있습니다. 미국 질병통제예방센터도 신속검사 음성 결과만으로 독감을 배제하지 말라고 안내합니다. 진료 뒤에도 열과 몸살이 심해지거나 숨이 차기 시작한다면 다시 평가받아야 합니다.

목이 아플 때 집에서는 무엇을 챙기면 좋을까요?

물을 조금씩 자주 마시고 쉬는 것이 기본입니다. 목이 아파 한 번에 많이 마시기 어렵다면 몇 모금씩 나누어 마셔도 됩니다. 소변량이 눈에 띄게 줄어드는지도 살펴보세요. 기침이나 열이 있다면 다른 사람과 가까이 지내는 시간을 줄이고, 마스크 착용과 손 씻기로 전파를 줄이는 것도 필요합니다.

해열진통제를 먹을 때는 이미 복용 중인 종합감기약의 성분을 확인해야 합니다. 제품마다 같은 해열진통제 성분이 들어 있을 수 있어 무심코 겹쳐 먹기 쉽습니다. 지병이 있거나 평소 약을 복용한다면 약사나 의사에게 복용 가능 여부를 확인하는 편이 좋습니다. 민간요법으로 독감 바이러스를 없앨 수 있다는 주장은 믿기 어렵습니다.

항바이러스제는 의사가 필요성을 판단해 처방합니다. 질병관리청 지침에 따르면 증상 시작 후 48시간 이내에 투여할 때 발열 등 증상 기간을 줄이는 효과를 기대할 수 있습니다. 이 시간이 지났다고 진료가 무의미한 것은 아닙니다. 증상이 심하거나 합병증 위험이 높은 사람은 이후에도 치료 판단이 필요할 수 있으니, 처방 여부를 스스로 단정하지 마세요.

이럴 땐 진료를 받으세요

목 통증과 함께 갑작스러운 발열, 기침, 오한이나 근육통이 생겼다면 증상이 시작된 때를 확인하고 빠르게 진료를 받는 것이 좋습니다. 특히 65세 이상, 임신부, 어린아이, 면역저하자, 심장·폐질환이나 당뇨병 같은 만성질환이 있는 분은 합병증 위험을 고려해 초기에 상담받아야 합니다. 목만 아프더라도 통증이 심해 물을 마시기 어렵거나 증상이 빠르게 악화한다면 기다리지 마세요.

• 숨이 차거나 호흡이 힘들고, 가슴 통증이 있다면 즉시 응급진료를 받으세요.
• 물을 거의 못 마시거나 소변이 뚜렷하게 줄고, 심하게 어지럽거나 의식이 평소와 다르면 바로 진료가 필요합니다.
• 열과 기침이 나아지는 듯하다가 다시 심해지거나, 기존 질환이 악화하면 재진료를 받으세요.

목이 아프다는 말만으로는 독감인지 알 수 없습니다. 제가 환자분께 늘 먼저 여쭙던 것도 “얼마나 아픈가요?”에 이어 “언제부터, 무엇이 함께 달라졌나요?”였습니다. 갑자기 몸살과 열이 겹치거나 평소와 다르게 숨쉬기 힘들다면, 목감기겠거니 하며 버티기보다 진료로 확인하는 것이 마음도 몸도 덜 힘든 길입니다.