a형 독감 전염 가족에게 언제까지 조심해야 할까요?
병동에서 독감 환자 보호자와 이야기하다 보면 가장 많이 듣는 말이 있습니다. “어제까지 같이 밥을 먹었는데, 이제 가족도 다 걸린 건가요?” 이미 가까이 지냈다고 해서 모두 감염되는 것은 아닙니다. 다만 증상이 나타나기 전부터 옮길 수 있어, 확진을 알게 된 날 바로 생활 방식을 바꾸는 게 좋습니다.
증상이 생기기 전에도 가족에게 옮길 수 있습니다
질병관리청과 미국 질병통제예방센터 안내에 따르면, 독감은 보통 증상 시작 하루 전부터 다른 사람에게 전파될 수 있습니다. 성인은 증상이 시작된 뒤 약 5~7일까지 감염력이 있을 수 있고, 특히 처음 3일에 전파가 잘 일어납니다. 어린이나 면역이 약한 사람은 그보다 오래 바이러스를 배출하기도 합니다. ‘열이 내렸으니 이제 전혀 안 옮긴다’고 단정하기 어려운 이유입니다.
가족이 바이러스에 노출된 뒤 증상이 나타나기까지는 대개 1~4일, 평균 약 2일입니다. 예를 들어 월요일 저녁에 함께 식사했고 화요일에 가족 한 명이 독감 진단을 받았다면, 다른 가족은 며칠 동안 열뿐 아니라 기침, 목 통증, 근육통, 심한 피로감이 생기는지 살펴볼 필요가 있습니다. 열이 없는 독감도 있어 체온만으로 판단하지는 않습니다. 증상만으로 독감인지 다른 호흡기 감염인지 구별하기도 어렵습니다.
집에서는 가까이 있는 시간을 줄이는 게 우선입니다
독감은 주로 기침하거나 말할 때 나오는 호흡기 분비물을 통해 퍼집니다. 가능하면 아픈 가족은 따로 쉬고, 식사는 시간이나 자리를 나누세요. 방을 나누기 어렵다면 함께 있는 시간을 줄이고, 가까이에서 돌볼 때는 환자와 돌보는 사람이 마스크를 착용하는 편이 좋습니다. 창문을 열어 환기하고, 기침이나 재채기 뒤에는 손을 씻으세요.
컵, 수건, 식기를 함께 쓰지 않고 문손잡이처럼 자주 만지는 곳을 닦는 것도 도움이 됩니다. 그렇다고 집 전체를 계속 소독하느라 지칠 필요는 없습니다. 실제로 가족이 돌봄을 이어가려면 반복할 수 있는 방법이 중요합니다. 가능하다면 임신부나 고령자, 기저질환자가 환자를 가까이에서 돌보는 일은 피하는 편이 좋습니다.
환자가 학교나 직장에 돌아가는 기준도 자주 묻습니다. 질병관리청은 해열제를 먹지 않은 상태에서 정상 체온을 회복한 뒤 최소 24시간이 지날 때까지 등교·등원·출근을 쉬도록 안내합니다. 해열제를 먹고 잠시 열이 떨어진 시간은 여기에 넣지 않습니다. 기침이 심하거나 몸 상태가 나쁘다면 열이 없더라도 외출을 서두르지 말고, 학교나 시설의 안내도 확인하세요.
가족 중 누가 아픈지에 따라 진료 시점이 달라집니다
건강한 성인에게 가벼운 증상이 생겼다면 수분을 마시고 쉬면서 상태를 살필 수 있습니다. 그런데 65세 이상, 어린아이, 임신부, 면역저하자, 천식·당뇨병·심장질환 같은 기저질환이 있는 가족은 이야기가 다릅니다. 이런 분에게 발열이나 기침, 몸살 증상이 시작되면 그날 의료기관에 연락해 진료 시점을 상의하세요. 증상이 가볍거나 아직 검사 결과가 없어도 기다리다 치료 시기를 놓칠 수 있습니다.
독감 항바이러스제는 증상 시작 후 48시간 이내에 쓰면 효과가 가장 큰 편입니다. 그렇지만 고위험군이거나 증상이 심해지는 경우에는 48시간이 지났다는 이유만으로 진료를 포기해서는 안 됩니다. 처방 여부는 의사가 상태를 보고 결정합니다. 환자에게 처방된 약을 가족이 나눠 먹거나, 증상이 없는 가족이 임의로 예방 목적으로 복용하지는 마세요.
저는 가족에게 “같은 집에 있었으니 어차피 늦었다”고 생각하지 말라고 말씀드립니다. 아직 증상이 없는 사람의 노출을 줄일 수 있고, 새로 아픈 사람은 일찍 진료받을 수 있기 때문입니다. 누가 언제부터 아팠는지, 열과 기침이 어떻게 변했는지 간단히 적어두면 진료 때도 도움이 됩니다.
이럴 땐 진료를 받으세요
가족 중 누군가 독감 증상을 보이고 고위험군에 해당한다면 빠르게 진료를 받으세요. 나이와 기저질환에 관계없이 숨이 차거나 가슴이 아픈 경우, 의식이 흐려지거나 소변이 거의 나오지 않는 경우에는 즉시 응급 진료가 필요합니다. 아이가 숨을 빠르게 쉬거나 갈비뼈 사이가 들어가 보이는 경우, 깨어 있어도 반응이 둔하거나 탈수 증상을 보이는 경우도 마찬가지입니다.
열과 기침이 나아지는 듯하다가 다시 심해질 때도 진료를 미루지 마세요. 폐렴 같은 합병증이나 다른 원인을 확인해야 할 수 있습니다. 가족 내 전파를 막는 일은 완벽한 격리보다 아픈 사람의 변화를 놓치지 않고, 진료가 필요한 순간에 움직이는 데서 시작한다고 생각합니다.
