통풍 증상 발바닥이 아프면 의심해야 할까요?

검진센터에서 발바닥이 아프다는 말을 들으면 저는 먼저 어느 부분이 아픈지 묻습니다. 엄지발가락 바로 아래인지, 발바닥 한가운데인지, 뒤꿈치인지에 따라 확인할 것이 달라지기 때문입니다. 요산 수치가 높다는 말을 들은 분은 발바닥 통증만 생겨도 통풍부터 걱정하시지만, 아픈 위치 하나로 병을 판단할 수는 없습니다.

통풍인데 왜 발바닥이 아픈 것 같을까요?

통풍은 요산 결정이 관절 주변에 쌓여 갑자기 염증을 일으키는 병입니다. 가장 흔히 아픈 곳은 엄지발가락이 발과 만나는 관절입니다. 이 관절은 발바닥 앞쪽과도 가까워서, 환자에 따라서는 ‘엄지발가락 밑 발바닥이 아프다’고 표현합니다. 발등이나 발목 등 다른 관절에도 통풍이 생길 수 있습니다.

통풍 발작은 대개 한 관절에서 갑자기 시작합니다. 밤에 잠들었다가 통증 때문에 깰 만큼 심해지기도 하고, 몇 시간 사이 관절이 붓고 뜨거워지며 붉어질 수 있습니다. 양말이 스치거나 이불이 닿는 것조차 아프다는 분도 있습니다. 미국 국립관절염·근골격·피부질환연구소는 통풍 발작이 보통 1~2주에 걸쳐 가라앉을 수 있다고 설명합니다. 저절로 나아졌다고 해서 원인이 해결된 것은 아니라는 뜻이기도 합니다.

반대로 발바닥 전체가 뻐근하다거나 오래 걸은 뒤에만 아픈 양상은 통풍의 전형적인 모습과 거리가 있습니다. 특히 붓거나 뜨거운 관절이 보이지 않는다면 다른 원인도 함께 생각해야 합니다. 다만 증상만으로 통풍을 배제할 수도 없으니, 통증이 생긴 시점과 정확한 위치를 기억해 두는 게 진료에 도움이 됩니다.

뒤꿈치 통증과는 어떻게 다를까요?

아침에 일어나 첫발을 디딜 때 뒤꿈치나 발바닥 안쪽이 찌릿하고, 조금 걷다 보면 덜 아픈 경우가 있습니다. 이런 양상은 족저근막에 생긴 문제에서 흔합니다. 오래 서 있었거나 활동량이 늘어난 뒤 서서히 시작하기도 합니다. 통풍처럼 특정 관절이 갑자기 붉고 뜨겁게 붓는 모습과는 차이가 있지요.

발가락 바로 뒤쪽, 흔히 ‘발볼’이라고 부르는 곳이 걸을 때 아프다면 신발 압박이나 반복된 하중 등도 살펴야 합니다. 발가락 사이가 타는 듯하거나 작은 돌을 밟는 느낌이 들 수도 있습니다. 운동 뒤 부기와 멍이 생겼다면 다친 부위가 없는지도 확인해야 합니다. 같은 ‘발바닥 통증’이어도 통증이 시작된 속도, 걸을 때와 쉴 때의 차이, 열감과 붓기 여부가 진료 방향을 바꿉니다.

병동에서 보면 환자분이 통증 위치를 손가락 하나로 짚어 주실 때 이야기가 훨씬 빨라집니다. ‘발바닥이 아파요’보다 ‘어젯밤부터 오른쪽 엄지발가락 아래 관절이 붓고, 쉬어도 아파요’가 의사에게 더 많은 정보를 줍니다. 사진으로 붓기 변화를 남기거나 열이 났는지 기록하는 것도 좋습니다.

요산 수치가 높으면 통풍일까요?

건강검진 결과에 요산이 높게 표시되면 걱정이 커집니다. 하지만 요산 수치가 높아도 통풍 발작을 겪지 않는 사람이 있습니다. 반대로 통풍이 의심되는 발작 중에는 혈액검사 수치가 평소보다 낮게 나올 수도 있습니다. 영국 국립보건임상연구원은 발작 중 요산이 6mg/dL 미만이어도 통풍이 강하게 의심되면, 발작이 가라앉은 뒤 최소 2주 후 다시 측정하도록 권합니다.

그래서 검진표의 숫자 하나만으로 ‘통풍이다’ 또는 ‘통풍이 아니다’라고 단정하지 않습니다. 의사는 어느 관절이 언제부터 아팠는지, 진찰에서 붓기와 열감이 있는지, 다른 질환이나 복용약은 없는지 함께 봅니다. 필요하면 관절액을 검사해 요산 결정을 확인하거나 영상검사를 합니다. 요산 6mg/dL이라는 숫자도 모든 사람에게 똑같이 적용되는 자가진단 기준은 아닙니다. 이미 통풍으로 진단받아 치료하는 분에게는 치료 목표를 정할 때 쓰일 수 있으므로 담당 의사와 자신의 목표치를 확인해야 합니다.

소변을 자주 보게 하는 이뇨제, 신장 기능 저하, 음주 등은 통풍 위험과 관련이 있습니다. 그렇다고 복용 중인 혈압약이나 이뇨제를 스스로 끊어서는 안 됩니다. 진료 때 약 봉투나 복용 목록을 가져가면 약 조정이 필요한지 의사가 판단하는 데 도움이 됩니다.

이럴 땐 진료를 받으세요

처음 겪는 갑작스러운 관절 통증에 붓기와 열감이 동반된다면 진료를 받으세요. 통풍처럼 보여도 관절 감염 등 치료를 서둘러야 하는 병이 비슷하게 나타날 수 있습니다. 특히 통증과 붓기가 빠르게 심해지거나, 38도 안팎의 열·오한·심한 몸살 느낌이 함께 있으면 당일 진료가 필요합니다. 걷거나 발에 체중을 실을 수 없을 만큼 아픈 경우도 미루지 않는 편이 안전합니다.

• 발이 붉고 뜨겁게 부으면서 열이나 오한이 있다면 당일 의료기관에서 평가받으세요.
• 다친 뒤 심한 통증이 생겼거나 발에 체중을 실을 수 없다면 빠르게 진료받으세요.
• 이미 통풍 진단을 받았더라도 발작이 반복되거나 처방받은 치료로 좋아지지 않으면 다시 진료받으세요.
• 당뇨병이 있는데 발 통증과 함께 상처·붓기·감각 저하가 생겼다면 지체하지 말고 진료받으세요.

진료 전에는 아픈 발을 쉬게 하고, 수건으로 감싼 냉찜질을 한 번에 20분 이내로 할 수 있습니다. 신장병이나 심부전으로 수분 섭취를 제한받는 분은 물을 무리해서 많이 마시지 마세요. 진통제나 소염제도 신장 기능, 위장 질환, 함께 먹는 약에 따라 주의가 필요합니다. 이미 요산을 낮추는 약을 복용 중이라면 발이 아프다고 임의로 끊거나 용량을 바꾸지 말고 처방한 의료진에게 확인하세요.

발바닥이 아프다는 말 속에는 서로 다른 원인이 들어 있습니다. 아픈 곳과 시작된 시간을 살피는 것은 도움이 되지만, 그것만으로 진단할 수는 없습니다. 특히 처음 생긴 심한 통증이나 뜨겁게 부은 관절은 ‘좀 쉬면 낫겠지’ 하고 넘기지 않았으면 합니다. 그럴 때는 진료를 받으세요.