포인세티아를 아이가 먹었다면 병원에 가야 할까요?

겨울이면 집 안에 포인세티아 화분을 두는 분이 많습니다. 어린아이가 잎을 입에 넣었거나, 화분을 손질하다 흰 즙이 손에 묻으면 먼저 독성이 걱정되지요. 병동에서도 식물을 잘못 먹은 것 같다는 말을 들으면 무엇을 얼마나 먹었는지부터 확인합니다. 이름이 같은 식물이라도 입에 잠깐 댄 경우와 여러 잎을 삼킨 경우는 다르게 봐야 하기 때문입니다.

포인세티아 잎을 먹으면 위험한가요?

포인세티아는 먹으면 치명적이라는 이야기가 널리 퍼져 있지만, 실제 독성은 낮은 편입니다. 미국 국립의학도서관의 메드라인플러스는 포인세티아를 먹어도 대부분 병원 치료가 필요하지 않다고 설명합니다. 미국 중독정보기관인 포이즌 컨트롤도 어린이가 잎을 조금 먹은 뒤 아무 증상이 없거나, 입과 위가 가볍게 자극받는 경우가 많다고 안내합니다.

그렇다고 먹어도 되는 식물이라는 뜻은 아닙니다. 잎이나 줄기를 씹으면 입 안이 따갑고 메스껍거나 배가 아플 수 있습니다. 구토나 설사가 나타나기도 합니다. 특히 어린아이는 잎 조각 자체가 목에 걸릴 수 있어, 독성뿐 아니라 숨쉬는 상태도 함께 살펴야 합니다. 증상이 생겼을 때 포인세티아 때문이라고 단정하지 않는 것도 중요합니다. 화분 흙이나 다른 식물, 주변에 놓인 물건을 함께 만졌을 가능성이 있으니까요.

입에 넣었다면 무엇부터 확인할까요?

먼저 입에 남은 잎 조각을 꺼내고 입 안을 물로 헹궈 주세요. 아이가 어려서 헹구기 힘들다면 입 주변과 보이는 조각을 부드럽게 닦아내면 됩니다. 의식이 또렷하고 삼키는 데 문제가 없다면 물을 조금 마시게 할 수 있습니다. 억지로 토하게 하거나 민간요법을 쓰지는 마세요.

그다음에는 먹은 시각, 대략적인 양, 현재 증상을 확인합니다. 잎 한 조각을 씹었는지, 줄기까지 삼켰는지에 따라 의료진에게 전할 내용이 달라집니다. 식물 이름이 확실하지 않다면 화분 사진이나 남은 잎을 보관해 두는 편이 좋습니다. 입에 넣은 뒤 잘 놀고 숨도 편하며 구토가 없다면 우선 상태를 살펴볼 수 있습니다. 다만 어린아이가 얼마를 삼켰는지 알 수 없거나 구토가 시작됐다면 의료진에게 상담받으세요.

관찰할 때는 한 번 토했는지만 보지 말고 물을 마실 수 있는지도 봐야 합니다. 반복해서 토하거나 설사를 하면 수분을 잃기 쉽습니다. 입이 마르고 소변이 눈에 띄게 줄거나 평소보다 축 처진다면 단순한 입안 자극으로 넘기지 말고 진료를 받는 편이 안전합니다.

흰 즙이 피부나 눈에 닿았다면요?

포인세티아 줄기나 잎이 꺾이면 흰 즙이 나옵니다. 이 즙이 피부에 닿으면 가렵거나 붉어질 수 있고, 눈에 들어가면 따갑고 충혈될 수 있습니다. 화분을 손질한 뒤 손으로 눈을 비비면서 뒤늦게 불편해지는 일도 있어요. 손질을 마치면 손부터 씻고, 아이가 꺾인 줄기를 만지지 않도록 치워 주세요.

피부에 묻었다면 비누와 물로 씻어냅니다. 눈에 들어갔다면 문지르지 말고 미지근한 흐르는 물로 15~20분간 충분히 씻으세요. 콘택트렌즈를 끼고 있다면 세척을 시작한 뒤 제거할 수 있을 때 빼고 계속 씻습니다. 포이즌 컨트롤은 눈에 자극 물질이 들어갔을 때 충분히 씻는 것을 첫 조치로 안내합니다. 씻은 뒤에도 통증, 충혈, 시야 흐림이 남으면 안과나 응급실에서 확인받아야 합니다.

반려동물이 씹었다면 기준이 다릅니다

집에 강아지나 고양이가 있다면 화분을 닿지 않는 곳에 두는 게 좋습니다. 미국동물학대방지협회는 포인세티아의 즙이 반려동물의 입과 위를 자극해 구토를 일으킬 수 있다고 설명합니다. 대체로 심한 독성으로 알려진 식물은 아니지만, 사람에게 적용하는 관찰 기준을 그대로 반려동물에게 적용할 수는 없습니다.

잎을 씹은 흔적이 보이거나 침을 많이 흘리고 토한다면 식물 이름과 먹은 양을 수의사에게 알려 주세요. 계속 토하거나 기운이 떨어지면 진료를 서두르는 편이 좋습니다. 다른 식물을 함께 먹었을 수도 있으므로, 화분이 여러 개라면 어떤 식물에 접근했는지도 확인해 두세요.

이럴 땐 진료를 받으세요

• 숨쉬기 어렵거나 심하게 기침하고, 목에 무언가 걸린 듯한 모습이 보일 때
• 입술이나 혀가 붓거나 삼키기 어려워할 때
• 구토나 설사가 반복되거나 물을 마시지 못할 때
• 축 처지고 소변이 줄어드는 등 탈수가 의심될 때
• 눈을 충분히 씻은 뒤에도 통증, 충혈, 시야 흐림이 계속될 때
• 먹은 식물이 포인세티아인지 확실하지 않거나 삼킨 양을 알 수 없을 때

숨이 차거나 의식이 평소와 다르면 바로 119에 도움을 요청하세요. 포인세티아는 이름만 듣고 크게 겁먹을 식물은 아닙니다. 그래도 눈에 닿은 즙이나 계속되는 구토처럼 몸이 보내는 신호는 가볍게 넘기지 않았으면 합니다. 제가 병동에서 늘 중요하게 본 것도 식물의 소문보다 지금 눈앞에 있는 사람의 상태였습니다.