이석증 증상 완화 방법은 무엇부터 해야 할까요?
검진센터에서 어지럽다는 분의 이야기를 들을 때면, 먼저 언제 어지러운지 묻습니다. 누워 있다가 돌아눕는 순간 방이 빙 도는 경우도 있고, 가만히 앉아 있는데도 계속 어지러운 경우도 있습니다. 둘 다 괴롭지만 확인해야 할 원인은 다를 수 있습니다. 저는 증상만 듣고 이석증이라고 진단하지 않습니다. 그 판단은 진찰을 맡은 의사가 합니다.
돌아누울 때 잠깐 빙 돈다면
이석증은 귓속에서 균형을 감지하는 작은 입자가 제자리를 벗어나 생기는 어지럼입니다. 고개를 돌리거나, 눕거나, 침대에서 일어날 때 갑자기 빙 도는 느낌이 나타나는 것이 전형적입니다. 한 번의 회전감은 대개 1분 이내로 짧지만, 자세를 바꿀 때마다 되풀이될 수 있습니다. 메스꺼움이 함께 오기도 하지요.
병동에서도 “아침에 일어나다가 갑자기 어지러웠다”는 말을 자주 들었습니다. 이때 중요한 건 ‘어지럽다’는 말보다 양상입니다. 어느 쪽으로 돌아누울 때 시작했는지, 회전감이 몇 초나 이어졌는지, 움직이지 않고 쉬면 가라앉는지 기억해 두면 진료에 도움이 됩니다. 다만 짧게 빙 돈다는 이유만으로 모두 이석증인 것은 아닙니다. 의사는 자세를 바꾸며 나타나는 눈의 움직임 등을 확인해 원인을 구분합니다.
어지러운 순간에는 넘어지지 않는 게 먼저입니다
증상이 시작되면 앉거나 누워 몸을 지지하고, 회전감이 가라앉은 뒤 천천히 움직이세요. 밤에 화장실에 갈 때는 불을 켜고, 처음 며칠은 급히 일어나거나 높은 곳에 올라가는 일을 피하는 편이 안전합니다. 걷는 동안 휘청거리면 혼자 이동하지 않는 것이 좋습니다. 이석증 자체보다 어지러운 순간의 낙상이 더 큰 문제로 이어질 수 있기 때문입니다.
물을 마시고 충분히 쉬는 일은 구토로 지친 몸을 돌보는 데 도움이 됩니다. 하지만 물을 많이 마시거나 특정 음식을 먹는다고 벗어난 입자가 제자리로 돌아가는 것은 아닙니다. 증상이 심할 때 고개를 무리하게 돌려 ‘익숙해지려’ 하기보다, 안전한 자세에서 쉬고 진료 일정을 잡는 것이 낫습니다. 운전이나 위험한 기계 조작도 어지럼이 남아 있는 동안은 미루세요.
이석치환술은 확인한 뒤에 받으세요
이석증으로 확인되면 의사는 문제가 생긴 쪽과 위치에 맞춰 머리와 몸의 자세를 순서대로 바꾸는 이석치환술을 시행할 수 있습니다. 많이 알려진 에플리 운동도 그중 하나입니다. 미국 이비인후과학회 진료 지침은 뒤쪽 반고리관 이석증에 이석치환술을 우선 권합니다. 한 번에 나아지는 사람도 있지만, 반복 치료나 재평가가 필요한 경우도 있습니다.
영상만 보고 집에서 무작정 따라 하는 일은 조심스럽습니다. 어느 쪽 귀에 문제가 있는지, 어떤 종류의 이석증인지에 따라 필요한 동작이 다릅니다. 특히 목이나 허리 질환이 있거나 움직일 때 넘어질 위험이 크다면 먼저 의료진과 상의해야 합니다. 진단을 받은 뒤 의료진에게 본인에게 맞는 동작을 배웠다면 집에서 이어서 할 수 있습니다. 시술 뒤 무조건 앉아서 자야 한다는 식의 자세 제한도 일반적으로 권장되지는 않습니다.
어지럼약을 먹으면 잠시 덜 괴로울 수는 있습니다. 그렇다고 약이 이석을 제자리로 옮기지는 않습니다. 미국 이비인후과학회는 이석증에 어지럼 억제제를 일상적으로 쓰지 말라고 권고합니다. 구토가 심한 경우의 약 사용은 의사가 상태를 보고 결정합니다. 처방받은 약이 있다면 임의로 늘려 먹기보다 복용 목적과 기간을 확인하세요.
이럴 땐 진료를 받으세요
처음 겪는 회전성 어지럼이라면 이비인후과나 신경과 등에서 원인을 확인받는 게 좋습니다. 자세를 바꿀 때마다 반복되거나 일상생활이 어려울 정도라면 더 미루지 마세요. 치료를 받았는데도 어지럼이 계속되거나 다시 생기면 재진이 필요합니다. 진료 지침에서도 치료 또는 경과 관찰을 시작한 뒤 1개월 안에 증상이 없어졌는지 다시 확인하도록 권합니다.
- 말이 어눌해지거나, 한쪽 얼굴·팔·다리에 힘이 빠지거나, 사물이 두 개로 보이면 즉시 응급 진료를 받으세요.
- 갑자기 걷기 어려울 만큼 균형을 잃거나, 평소와 다른 심한 두통이 함께 오면 즉시 진료가 필요합니다.
- 어지럼이 자세와 관계없이 계속되거나, 새로 청력이 떨어지고 귀 증상이 동반되면 이석증으로 단정하지 말고 진료를 받으세요.
- 구토가 반복돼 물도 마시기 어렵다면 탈수 위험이 있으니 진료를 받으세요.
어지럼이 잠깐 멈췄다고 해서 원인까지 확인된 것은 아닙니다. 언제 시작해 얼마나 지속됐는지 살피고, 넘어지지 않게 몸을 지키는 것부터 하세요. 평소와 다른 증상이 함께 온다면 ‘이석증이겠지’ 하고 기다리지 말고 진료를 받으세요.
