밀웜 성충, 먹거나 만졌을 때 몸에 문제 없을까요?
검진센터에서 문진을 하다 보면 의외로 ‘새로 먹어본 단백질 간식’ 뒤에 두드러기나 속불편을 겪은 분들이 있습니다. 밀웜도 그런 질문이 꽤 늘었습니다. 특히 밀웜 성충은 유충과 모양도 다르고, 식품으로 접하는 형태도 달라서 조금 더 조심해서 봐야 합니다.
밀웜 성충은 우리가 흔히 말하는 고소애와 다릅니다
밀웜은 보통 갈색거저리 유충을 말합니다. 국내에서 식품 원료로 많이 언급되는 것도 갈색거저리 ‘유충’입니다. 반면 성충은 번데기 단계를 지난 뒤 나오는 딱정벌레 형태입니다. 식품의약품안전처와 농촌진흥청 안내에서도 식용곤충으로 다루는 명칭은 대개 유충 기준이라, 성충을 직접 먹는 제품이라면 제품 표시와 식품용 제조 여부를 먼저 확인해야 합니다.
병동에서 환자 식이를 볼 때도 ‘단백질이 많다’는 말만으로 안전하다고 판단하지 않습니다. 같은 단백질 식품이어도 알레르기, 위장 상태, 신장 기능, 면역 상태에 따라 반응이 다릅니다. 밀웜 성충도 마찬가지입니다.
가장 먼저 볼 것은 알레르기입니다
곤충 단백질은 일부 사람에게 알레르기 반응을 일으킬 수 있습니다. 특히 새우, 게 같은 갑각류 알레르기가 있거나 집먼지진드기 알레르기가 있는 분은 더 주의가 필요합니다. 유럽식품안전청 평가에서도 밀웜 단백질이 갑각류나 집먼지진드기 알레르기와 교차 반응을 보일 수 있다고 봅니다.
섭취 뒤 입술이 붓거나, 목이 조이는 느낌, 전신 두드러기, 숨참, 쌕쌕거림, 어지러움, 반복되는 구토가 생기면 단순 체한 증상으로 넘기면 안 됩니다. 이런 반응은 빠르게 진행할 수 있습니다. 특히 호흡이 불편하거나 혀와 목 안쪽이 붓는 느낌이 있으면 바로 응급 진료가 필요합니다.
소화가 예민한 분은 양보다 형태가 더 중요합니다
밀웜 성충은 유충보다 겉껍질이 단단하게 느껴질 수 있습니다. 곤충의 껍질 성분인 키틴은 사람에 따라 더부룩함, 복부팽만, 설사, 복통을 만들 수 있습니다. 평소 과민성장증후군이 있거나 위장 수술을 했거나 염증성 장질환으로 치료 중인 분은 소량이라도 불편이 크게 올 수 있습니다.
단백질 보충 목적으로 한꺼번에 많이 먹는 것도 권하지 않습니다. 신장질환으로 단백질 제한을 듣고 있는 분, 췌장염이나 담낭질환 뒤 지방 섭취를 조심하라는 말을 들은 분, 항암치료 중이거나 면역억제제를 쓰는 분은 담당 의료진과 먼저 상의하는 쪽이 안전합니다. 좋은 식품이라는 말과 내 몸에 맞는 식품이라는 말은 다릅니다.
집에서 기른 밀웜 성충은 식품으로 보지 않는 게 안전합니다
반려동물 먹이용이나 사육용으로 기른 밀웜 성충은 사람 먹거리 기준으로 관리된 것이 아닐 수 있습니다. 먹이, 배지, 보관 온도, 곰팡이, 진드기, 세균 오염을 확인하기 어렵기 때문입니다. 냄새가 시거나 곰팡이가 보이거나 죽은 개체가 섞여 있으면 먹지 않는 것이 맞습니다.
만지는 과정에서도 문제가 생길 수 있습니다. 밀웜 사육통의 먼지, 탈피 껍질, 배설물은 알레르기 비염이나 천식을 자극할 수 있습니다. 콧물, 재채기, 눈 가려움, 기침이 반복되면 사육통을 침실이나 주방에서 멀리 두고, 청소할 때는 마스크와 장갑을 쓰는 편이 낫습니다. 천식이 있는 분은 증상이 가벼워 보여도 흡입제 사용이 늘면 진료를 받아야 합니다.
이런 증상은 병원 기준선으로 보세요
- 119 또는 응급실: 숨참, 목 조임, 혀나 입술 부종, 전신 두드러기와 어지러움, 의식이 흐려짐
- 당일 진료: 반복 구토, 6시간 이상 계속되는 설사, 심한 복통, 피가 섞인 변, 38도 이상의 열
- 알레르기 진료: 밀웜을 먹거나 만질 때마다 두드러기, 기침, 코막힘, 눈 가려움이 반복됨
- 섭취 전 상담: 갑각류 알레르기, 집먼지진드기 알레르기, 천식, 임신, 항암치료, 면역억제제 복용, 신장질환이 있음
제가 환자분들께 자주 드리는 말이 있습니다. 새 식품은 ‘몸에 좋다’보다 ‘내가 먹어도 안전한가’를 먼저 봐야 합니다. 밀웜 성충도 호기심으로 한 번 먹어볼 수는 있지만, 알레르기 병력이 있거나 위장이 예민하거나 치료 중인 질환이 있다면 가볍게 넘기지 않는 편이 좋습니다. 이상 반응이 생겼다면 사진을 찍어두고, 먹은 양과 시간을 적어서 진료실에 가져가면 의사가 판단하는 데 큰 도움이 됩니다.
