발바닥 통풍 증상, 단순 족저근막염과 어떻게 다를까요?

검진센터에서 일하다 보면 “발바닥이 아파서 오래 걷기 힘들다”는 이야기를 자주 듣습니다. 대부분은 족저근막염이나 무리한 보행 때문이지만, 가끔은 발등·엄지발가락 쪽이 함께 붓고 열이 나면서 통풍으로 확인되는 분들도 있었습니다. 발바닥 통증이라고 해서 전부 통풍은 아니지만, 통풍 특유의 양상을 알면 병원에 가야 할 타이밍을 놓치지 않을 수 있습니다.

발바닥 통풍 증상은 어디가 어떻게 아픈가요?

통풍은 혈액 속 요산이 높아지고, 요산 결정이 관절 안이나 주변 조직에 쌓이면서 염증을 일으키는 병입니다. 질병관리청 안내에서도 통풍은 엄지발가락 관절에서 시작되는 경우가 많다고 설명합니다. 그런데 실제로는 발등, 발목, 발 중간 관절, 발바닥 앞쪽까지 통증을 호소하는 분들도 있습니다.

전형적인 느낌은 “딛는 순간 찌릿하다”보다 더 강합니다. 밤이나 새벽에 갑자기 시작하고, 관절 주변이 붉어지고 뜨거우며, 이불만 닿아도 아프다고 표현하는 경우가 많습니다. 발바닥만 콕 아픈 것 같아도 엄지발가락 뿌리 관절이나 발 중간 관절을 눌렀을 때 통증이 심하면 통풍 가능성을 생각해야 합니다.

• 갑자기 시작된 극심한 발 통증
• 발바닥 앞쪽, 엄지발가락 아래, 발등, 발목의 붓기
• 피부가 붉거나 보라빛으로 달아오름
• 만지면 뜨겁고 압통이 뚜렷함
• 양말이나 이불이 닿는 것도 힘듦

족저근막염과 헷갈리는 지점이 있습니다

발바닥 통증 하면 가장 먼저 떠올리는 것이 족저근막염입니다. 족저근막염은 보통 아침 첫발을 디딜 때 발뒤꿈치나 발바닥 안쪽이 아프고, 조금 움직이면 풀리는 느낌이 있습니다. 오래 서 있거나 많이 걸은 날 더 심해지는 편입니다.

통풍은 양상이 다릅니다. 운동을 많이 하지 않았는데도 갑자기 붓고, 열감이 있고, 통증 강도가 빠르게 올라갑니다. 특히 하루 이틀 사이에 신발을 신기 어려울 정도로 부으면 단순 근막 통증으로 넘기기 어렵습니다. 제가 병동에서 본 분들 중에는 “발바닥 근육이 놀란 줄 알았다”며 파스를 붙이다가, 다음 날 발 전체가 빨갛게 부어 응급실로 온 경우도 있었습니다.

검사 수치만 믿으면 놓칠 수 있습니다

혈액검사에서 요산 수치가 높으면 통풍 가능성이 올라갑니다. 보통 남성은 7mg/dL 이상, 여성은 6mg/dL 이상이면 고요산혈증으로 보는 경우가 많습니다. 다만 급성 통풍 발작 중에는 요산이 정상처럼 나오는 일도 있습니다. 그래서 의사는 통증 양상, 붓기, 진찰 소견, 과거 발작 여부, 필요하면 관절액 검사나 영상 검사를 함께 봅니다.

반대로 요산이 높다고 모두 통풍 발작이 생기는 것도 아닙니다. 그래서 수치 하나만 보고 약을 시작하거나 중단하면 안 됩니다. 이미 요산강하제를 복용 중인 분은 통증이 생겼다고 임의로 끊지 말고, 처방한 의사와 조절해야 합니다.

발바닥 통풍이 의심될 때 집에서 하면 안 되는 것

통풍 통증은 워낙 강해서 집에 있는 진통제를 여러 알 먹고 버티는 분들이 있습니다. 그런데 위궤양, 신장기능 저하, 항응고제 복용, 고혈압, 심부전이 있는 분은 소염진통제가 문제가 될 수 있습니다. 콜히친도 신장·간 기능이나 함께 먹는 약에 따라 부작용 위험이 달라집니다.

• 남은 통풍약을 지인에게 받아 먹지 않기
• 발이 빨갛고 뜨거운데 강한 마사지 하지 않기
• 술로 통증을 달래지 않기
• 상처나 무좀이 있는 발을 방치하지 않기
• 당뇨가 있는데 발 통증을 오래 참지 않기

냉찜질은 통증 완화에 도움이 될 수 있지만, 피부 감각이 둔한 분이나 당뇨 신경병증이 있는 분은 얼음을 직접 대면 동상처럼 손상될 수 있습니다. 얇은 수건을 사이에 두고 짧게 하는 정도가 낫습니다.

재발을 줄이려면 생활습관도 같이 봐야 합니다

통풍은 한 번 지나가면 끝나는 병처럼 느껴지지만, 반복되면 관절 손상이나 요산 결절, 신장결석 문제로 이어질 수 있습니다. 대한류마티스학회와 여러 진료 권고에서는 반복 발작이 있거나 결절, 신장결석, 신장기능 문제가 있으면 요산을 장기적으로 낮추는 치료를 고려한다고 설명합니다. 흔히 목표 요산은 6mg/dL 미만으로 잡고, 결절이 있으면 더 낮게 관리하기도 합니다.

음식은 원인의 전부는 아니지만 영향을 줍니다. 맥주와 소주 같은 술, 내장류, 진한 육수, 일부 해산물, 과당이 많은 음료는 발작을 유발할 수 있습니다. 근데 식단만으로 이미 생긴 통풍을 완전히 조절하기는 어렵습니다. “술만 끊으면 되겠지” 하고 약 조절을 미루다가 1년에 여러 번 발작을 겪는 분들도 봤습니다.

이럴 땐 진료를 받으세요

발바닥 통풍 증상이 의심될 때는 통증이 가라앉을 때까지 무작정 기다리지 않는 편이 좋습니다. 특히 처음 겪는 발 통증이라면 통풍인지, 봉와직염인지, 골절인지, 세균성 관절염인지 구분이 필요합니다. 겉으로 보기에는 모두 붓고 빨갛게 보일 수 있기 때문입니다.

• 발을 딛기 어려울 정도로 통증이 심한 경우
• 붓기와 열감이 하루 이틀 사이 빠르게 심해지는 경우
• 38도 전후의 열, 오한, 전신 몸살이 동반되는 경우
• 당뇨, 신장질환, 면역저하가 있는 경우
• 발에 상처, 진물, 궤양이 함께 있는 경우
• 통풍 발작이 1년에 2회 이상 반복되는 경우
• 요산 수치가 높다는 말을 들었고 발 통증이 반복되는 경우

발바닥이 아프다고 모두 큰 병은 아닙니다. 그래도 붓고 뜨겁고 갑자기 못 걸을 정도라면 몸이 보내는 신호가 꽤 분명한 편입니다. 통풍은 빨리 확인하고 관리하면 통증 기간을 줄이고 재발도 줄일 수 있습니다. 저는 진단하지 않습니다. 판단은 의사가 합니다. 다만 “며칠 더 참아볼까” 하는 사이 발 전체가 붓는 경우를 많이 봐서, 이런 통증만큼은 조금 일찍 진료실 문을 두드리는 쪽이 낫다고 생각합니다.